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Este fin de semana, Kevin Magnussen tendrá su primer contacto con la competición en la NASCAR Cup Series, haciendo su debut en el nuevo circuito urbano de 3.4 millas en la Base Naval de Coronado. Conducirá el Chevrolet No. 91 de Trackhouse Racing, una entrada a tiempo parcial que la organización lleva a la pista en ocasiones especiales y solo para presentar a pilotos de clase mundial. El campeón mundial de F1 de 2007, Kimi Raikkonen, el cuatro veces ganador de las 500 millas de Indianápolis, Helio Castroneves, y por supuesto, el tres veces campeón de Supercars, Shane van Gisbergen, han conducido el auto en algún momento durante los últimos cuatro años. Van Gisbergen usó el auto como trampolín para una carrera a tiempo completo como piloto de NASCAR y sigue batiendo récords en circuitos de carretera y calles hasta hoy. Pero, ¿cómo rendirá Magnussen el domingo y dónde se situará entre las actuaciones pasadas? Su padre, Jan Magnussen, hizo una salida en la Copa en la temporada 2010 en el circuito de Sonoma, salió 32º y terminó décimo. Entonces, eso es algo por lo que apuntar, pero un mejor punto de referencia son sus compañeros de Project 91. Magnussen es el cuarto piloto diferente en pilotar esta entrada especial y será la sexta carrera de la Copa que presenta el auto Project 91. A continuación, se presenta una recopilación de la historia sobre cómo los predecesores de Magnussen manejaron la NASCAR en el auto No. 91 de Trackhouse. Al igual que Magnussen, ninguno de estos pilotos había corrido antes una carrera de la Copa al unirse a Trackhouse, pero Raikkonen tenía algo de experiencia limitada en NASCAR en las divisiones inferiores. En Watkins Glen 2022, Raikkonen terminó 37º y en COTA 2023, terminó 29º. El campeón mundial de F1 de 2007, Kimi Raikkonen, entró en la carrera de la Copa NASCAR de 2022 en Watkins Glen, calificando 27º y declarando que su principal objetivo era divertirse. Llevó a su familia al evento, que comenzó en condiciones húmedas. A medida que la pista se secó, Raikkonen terminó en la estrategia preferida y subió hasta el interior de los diez primeros, alcanzando el puesto octavo antes de una parada en boxes con bandera verde. Sin embargo, todo salió mal en la vuelta 44, justo antes del punto medio de la carrera. Al pasar por la chicane de buses mientras luchaba en el medio del grupo, intentó evitar un auto que giraba, pero terminó chocando con otro que también tomaba acciones evasivas, enviando a Raikkonen a la barrera y terminando su día con un 37º lugar. Raikkonen regresó para más la siguiente primavera en COTA, el sitio de su última victoria como piloto de F1. Calificó cinco posiciones mejor que en su salida anterior y, afortunadamente, pudo correr todas las vueltas esta vez. Corrió en el medio del campo durante la mayor parte del día, pero una bandera amarilla tardía le presentó una oportunidad para hacer algo. Había entrado en boxes justo antes de la precaución, y así el equipo lo mantuvo en la pista, empujando a Raikkonen al cuarto lugar para el reinicio. Lo que siguió fue esencialmente caos puro, con múltiples reinicios y mucho contacto en todo el grupo. Raikkonen se desvaneció a medida que los regulares de NASCAR se apoderaron de él y de todos los demás que se quedaron afuera, y finalmente se salió de la pista, pero continuó para terminar 29º.
Un desafío para Magnussen
Shane van Gisbergen es, sin duda, la cara de Project 91. Quienes estaban al tanto de Van Gisbergen por su carrera en Supercars sabían lo que probablemente ocurriría cuando entró en la carrera de la calle de Chicago en 2023, un circuito nuevo para NASCAR en ese momento. Calificó tercero y se quedó cerca de la parte delantera. Sin embargo, Van Gisbergen terminó en la estrategia equivocada y se vio retrasado al decimoctavo lugar con alrededor de 30 vueltas por delante en la carrera acortada (debido a la oscuridad). Sin inmutarse, metódicamente se abrió paso a través del grupo, arrebatando el liderato a Justin Haley con solo unas vueltas por delante. Haley inmediatamente se lo devolvió, solo para que Van Gisbergen se lo devolviera de nuevo en la entrada a la curva 4 en un pase audaz en una de las secciones más complicadas del circuito. Lideró solo nueve vueltas, pero se convirtió en el primer piloto en más de 60 años en ganar una carrera de la Copa NASCAR en su debut. Esa increíble victoria dejó a Van Gisbergen con hambre de más, y Trackhouse lo trajo de vuelta más tarde ese mismo verano en el circuito de carretera de Indianápolis. Esta fue una carrera mucho más sencilla, pero aún así fue super sólido a pesar de su experiencia limitada. Calificó octavo y terminó décimo. Luego abandonó su carrera en Supercars para perseguir una carrera a tiempo completo en NASCAR con Trackhouse, y desde entonces ha ganado un total de siete carreras de la Copa, incluyendo seis de las últimas siete en circuitos de carretera o calles. También recientemente ganó su primer top cinco en un óvalo. Helio Castroneves participó en la carrera de las 500 millas de Daytona de 2025, terminando 39º. Poco antes de cumplir 50 años, el cuatro veces ganador de las 500 millas de Indianápolis decidió enfrentar la otra joya de la corona del automovilismo oval en Estados Unidos, conduciendo un auto de stock de NASCAR por primera vez. Para ser honesto, fue una semana de pesadilla en la pista para Castroneves, mostly debido a lo caótico que puede ser el automovilismo en supersPEEDWAY en NASCAR. Él es el único piloto de Project 91 en llevar el auto a una carrera oval, haciendo su debut en la joya de la corona de NASCAR. Ya estaba clasificado para las 500 debido a una nueva disposición provisional, así que no tuvo que preocuparse por la clasificación. Por lo tanto, esperaba usar la carrera de clasificación como una especie de práctica de carrera, pero solo hizo 14 vueltas antes de ser recogido en un choque no suyo.
