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El piloto de Williams, Carlos Sainz, admitió que la decepcionante campaña 2026 del equipo fue un shock, pero dijo que el plan de acción implementado por el equipo ha restaurado su fe en el mismo. Cuando Sainz firmó con Williams después de perder su asiento en Ferrari, no había duda de que el movimiento sería un descenso, al menos por un período considerable, mientras Williams se sometía a una transformación de un equipo subfinanciado y antiguo a un equipo líder que podría competir con los cuatro grandes de la F1.
Sin embargo, mientras Williams excedió con creces las expectativas de Sainz en el primer año, 2026 ha ido en la dirección opuesta con un coche FW48 que ha estado muy atrasado debido a la falta de carga aerodinámica y exceso de peso, a pesar de centrarse en los cambios de regulación durante la mayor parte de 2025.
En público, Sainz y el equipo han mantenido la calma, pero es claro, y comprensible, que ha habido una gran frustración de que el equipo de Grove no esté realizando el progreso esperado después de todo el énfasis que se había puesto en esta temporada y más allá.
Un proceso de recuperación no lineal
El avance de Williams hacia el frente siempre iba a ser un proceso a largo plazo y gradual, pero eso no hizo que su paso atrás repentino fuera menos sorprendente, admitió Sainz. El piloto español opinó que el coche FW48 no es lo suficientemente bueno como para lo que podría haber sido o debería haber sido.
El hecho de haber obtenido solo siete puntos en las primeras cinco carreras, junto a su compañero de equipo Alex Albon, ha sido un golpe duro. Sainz expresó: «Hablando muy claramente, hemos subdesempeñado en muchas áreas y eso es por qué hemos chocado con un gran obstáculo, porque creo que no esperábamos subdesempeñarnos en tantas de esas áreas».
Cuando se le preguntó si 2026 le había hecho cuestionar su decisión de unirse a Williams, respondió: «¿Me ha puesto a prueba? Por supuesto. Cuando pasas de conseguir podios al final del año pasado a estar donde estábamos – dos segundos por detrás del ritmo al comienzo del año – es una gran prueba para la fe o un gran choque para el sistema».
Sainz no puede evitar su pasado en Ferrari, pero está decidido a ayudar a Williams a superar esta difficile temporada. La temporada 2026 ha sido especialmente dolorosa debido al contraste con una temporada 2025 inesperadamente fuerte, cuando el equipo terminó quinto en la clasificación y Sainz obtuvo dos podios sorpresa en Azerbaiyán y Qatar.
En retrospectiva, parece que el equipo superó su nivel real de capacidades operativas, intentando lograr más de lo que sus procesos podían manejar al desarrollar y construir el coche de 2026. Sainz considera que en 2025, el equipo superó las expectativas.
El mayor tema ahora es cómo Williams responderá. El jefe del equipo, James Vowles, nunca ha evitado la idea de que quizás ha implementado demasiados cambios sistémicos en la organización de Williams de los que el equipo podía manejar. Sin embargo, se espera que el declive de 2026 haya expuesto más debilidades que el equipo ahora pueda abordar y que de otra manera podrían haber pasado desapercibidas.
Sainz ha comparado la situación de Williams con la de McLaren hace tres años, cuando McLaren languidecía al final de la parrilla antes de hacer rápidos progresos. El español detalló: «Fui el primero en decirle a James y al equipo de gestión que no era lo que se esperaba, pero al mismo tiempo, tuvimos conversaciones muy abiertas y claras sobre dónde se empezaron a equivocar las cosas».
Se ha realizado un análisis exhaustivo con miembros importantes del equipo, y Sainz cree que una vez que todos comprendieron dónde y cómo se habían cometido errores, rápidamente se dio cuenta de que eso podría haber sido beneficioso para el equipo. El camino hacia la recuperación de un equipo nunca es una línea recta. El mejor ejemplo es el de McLaren al comienzo de 2023, que comenzó muy atrás pero terminó el año en lo alto y desde allí vino el gran progreso.
Esto llevó a cambios interesantes dentro del equipo en términos de mentalidad y enfoques que eran necesarios que quizás sin el obstáculo nunca se habrían implementado y corregido. Gracias al shock de ese obstáculo, James y su equipo han puesto en marcha una acción fuerte para corregirlos, lo que ha devuelto a Sainz mucha de su fe y creencia en el proyecto.
Mientras tanto, se avecinan más cambios en el coche actual, ya que Williams intenta programar sus esfuerzos para ahorrar peso de manera que coincidan con paquetes de mejoras aerodinámicas para gastar sus recursos de manera eficiente. La próxima temporada, Williams planea saltarse un año en la lógica de nombre de su chasis y pasar directamente del FW48 al FW50, como celebración del 50 aniversario de su primera entrada en la F1 en 1977.
Sainz y Albon esperan que esto se corresponda con el histórico equipo tomando dos pasos adelante en lugar de repetir el paso atrás de 2026.
