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El piloto de Rookie Racing, Nirei Fukuzumi, ha logrado su primera victoria en la temporada de Super Formula, imponiéndose en la segunda carrera celebrada en el circuito de Suzuka. Fukuzumi, quien forma parte del equipo propiedad del presidente de Toyota, Akio Toyoda, se hizo con la pole position, por delante del actual campeón, Ayumu Iwasa, por solo 0,160 segundos.
Desde el principio de la carrera, Fukuzumi mantuvo el control, hasta que realizó su parada en boxes obligatoria en la vuelta 22 de las 31 programadas. Sin embargo, en el segundo tramo de la carrera, tuvo que enfrentarse a Iwasa y al líder de la clasificación, Kakunoshin Ohta, en una intensa batalla que se prolongó hasta la bandera a cuadros.
Iwasa había realizado su parada en boxes en la vuelta 21, y aprovechó para adelantar a Ohta, mientras que el piloto de Dandelion Racing todavía estaba calentando sus neumáticos después de su propia parada. Esto permitió a Iwasa desafiar a Fukuzumi, quien se vio presionado cuando el piloto de Team Mugen utilizó el sistema de adelantamiento (OTS) para intentar superarle en la recta de atrás, aproximándose a la curva 130R en la vuelta 27.
Parecía que Iwasa iba a lograr su primera victoria de la temporada, pero justo cuando entró en el período de enfriamiento del OTS, Fukuzumi aprovechó la oportunidad para lanzar un contraataque al salir de la chicane y dirigirse hacia la primera curva en la siguiente vuelta, recuperando así la ventaja.
Dos vueltas más tarde, Iwasa intentó forzar un adelantamiento en el mismo lugar, pero se encontró con la resistencia de Fukuzumi, y tuvo que centrarse en defender su posición ante Ohta, quien había comenzado en novena plaza después de que su mejor tiempo de clasificación fuera eliminado por superar los límites de la pista.
Con Ohta incapaz de superar a Iwasa, el orden de los tres primeros permaneció inalterado, y Fukuzumi se mantuvo en la cabeza, con una ventaja de 0,240 segundos sobre Iwasa, y los tres primeros separados por solo seis décimas de segundo en la meta.
Esta victoria supone la tercera en Super Formula para Fukuzumi, y su primera desde 2021, lograda en solo su tercera carrera desde que reemplazó al ahora retirado Kazuya Oshima en Rookie Racing.
Resultados y clasificación
Detrás de los tres primeros, Sena Sakaguchi continuó su inicio de temporada sólido con el cuarto lugar para Cerumo/Inging, adelantando al coche de TOM’S pilotado por Sho Tsuboi en las etapas finales de la carrera. Tadasuke Makino (Dandelion) anotó sus primeros puntos de la temporada en sexta plaza, aunque había calificado en tercera posición y había corrido en segunda en las primeras etapas después de pasar a Iwasa tras un safety car temprano, antes de convertirse en el primero en parar en boxes en la vuelta 8.
Sacha Fenestraz (TOM’S) respaldó su victoria del sábado con el séptimo lugar, por delante de la pareja de Nakajima Racing, Igor Fraga y Ren Sato. Kamui Kobayashi dio a TGM Grand Prix su primer punto de la temporada con una parada tardía en boxes que le permitió acabar décimo.
Luke Browning (Kondo Racing) intentó una estrategia similar, parando en boxes en la antepenúltima vuelta, pero terminó fuera de los puntos en decimocuarto lugar. Zak O’Sullivan (Team Impul) tuvo un mal día, quedando en el puesto 20 después de un contacto con Syun Koide (ThreeBond Racing) en la chicane en la primera vuelta, que lo obligó a hacer una parada para cambiar el alerón delantero, mientras que Toshiki Oyu (Cerumo/Inging) también se vio afectado en el consiguiente caos.
Los restos de ese incidente provocaron el único período de safety car de una carrera que, por lo demás, estuvo relativamente libre de incidentes.
