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En un movimiento táctico magistral en el pit lane, Vasser Sullivan Racing logró la victoria en el Canadian Tire Motorsport Park. El Lexus RC F GT3 número 14 aseguró su segunda victoria consecutiva en la categoría GTD Pro del Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar, demostrando que a veces, menos es más.
Arrancando desde la sexta posición en la parrilla para el Gran Premio Chevrolet de dos horas y 40 minutos, Jack Hawksworth ofreció un sólido inicio, ascendiendo hasta la cuarta posición. Sin embargo, la carrera se decidió definitivamente 42 minutos después, durante el primer ciclo de paradas en boxes.
En una llamada de estrategia brillante del ingeniero Geoff Fickling y el estratega Dwight Brown, el equipo optó por una parada de reabastecimiento corta, decidiendo no llenar el tanque de combustible completamente. La parada extremadamente rápida se llevó a cabo en apenas 46.179 segundos, lo que permitió al Lexus superar a sus rivales en el pit lane.
Ben Barnicoat tomó el volante y de inmediato capitalizó la posición en la pista. En el reinicio subsiguiente, Barnicoat sorprendió a Nikita Johnson y ejecutó un pase increíble al McLaren 720S GT3 Evo número 59 del equipo RLL para arrebatar el liderato. Desde allí, el Lexus número 14 dominó, encabezando el campo durante 78 de las últimas 118 vueltas y cruzando la meta con 1.993 segundos de ventaja.
«Los muchachos ejecutaron una parada en boxes realmente buena; fueron capaces de poner los neumáticos rápidamente y llenar el combustible, sacar la sonda y superar a algunos coches en el pit lane», comentó Hawksworth. «Ben hizo un gran trabajo para sorprender al McLaren en el reinicio y controló la carrera. Ejecución perfecta».
Una victoria con un valor especial
La victoria tuvo un peso emocional especial para la dupla de pilotos que históricamente ha sufrido mala suerte en el rápido circuito canadiense. Después de que una estrategia de clasificación conservadora los dejó en la sexta posición en la parrilla —corriendo solo con un juego de neumáticos mientras que sus rivales usaron dos—, comenzar desde más atrás en el campo resultó irónicamente ser una bendición.
Ambos pilotos bromearon después de la carrera que arrancar desde la primera fila había maldecido previamente sus esfuerzos, lo que hizo que su carga desde la sexta posición fuera la solución perfecta. El avance difícil también marcó un hito histórico para el fabricante, registrando la 20ª victoria en el IMSA para la plataforma Lexus RC F GT3 venerable. Sorprendentemente, 18 de esas victorias han sido entregadas por Vasser Sullivan, con Canadian Tire Motorsport Park convirtiéndose en el noveno circuito IMSA diferente donde el equipo ha saboreado la victoria.
Con cuatro carreras restantes en la temporada, las victorias consecutivas han catapultado a Hawksworth y Barnicoat de regreso a la conversación del campeonato, situándose a solo 150 puntos de Paul Miller Racing y su dupla Connor De Phillippi y Neil Verhagen. Solo 60 puntos separan la segunda de la sexta posición, configurando un emocionante final de temporada.
A pesar de la creciente competencia, el garage de Vasser Sullivan no está mirando los números. «Creo que la presión está sobre todos los demás», dijo Barnicoat. «Teníamos el potencial desde Sebring para ganar y simplemente nunca ha salido a nuestro favor. Ahora todos están haciendo lo mismo. Estamos teniendo un poco de suerte y estamos ganando».
Hawksworth hizo eco de los pensamientos de su compañero de equipo, agregando: «Después de algunas carreras difíciles, simplemente vamos a por las victorias. Si seguimos haciendo eso, los puntos se cuidarán solos».
