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Catar ya es una fuerza demostrada en el rallying mundial. A principios de este año, Nasser Al-Attiyah sumó su sexta victoria en el Dakar Rally, consolidando su lugar entre los mejores conductores de la disciplina. Abdulaziz Al-Kuwari también impresionó durante sus apariciones como wildcard en el Campeonato Mundial de Rally en la primera mitad de la década de 2010, mientras que otros conductores de rally cataríes han representado a su país en la escena internacional.
Ahora, la nación del Golfo está expandiendo lentamente su presencia en otras formas de automovilismo. Este mes, la Federación de Motocicletas y Automóviles de Catar hizo su debut en Le Mans con su propio equipo, con Abdulla Al-Khelaifi como uno de sus conductores. “La academia de automovilismo de Catar se divide en tres departamentos. Uno de ellos es el circuito de carreras, el otro es rallies y el tercero es motocicletas”, dijo Abdul Rahman bin Abdul Latif Al Mannai, presidente de la Federación de Motocicletas y Automóviles de Catar. “Así que estamos tratando de enfocarnos en todos ellos”.
El equipo de Catar ingresó a la carrera icónica en colaboración con Iron Lynx, compitiendo con un Mercedes-AMG GT3 en la división LMGT3. Después de perder tiempo significativo en los pits con un componente de sujeción defectuoso, el auto compartido por Al-Khelaifi, Giuliano Alesi y Julian Hanses terminó en el puesto 16 en su clase. Pero más allá de los resultados, el objetivo más amplio era poner a un catarí en la parrilla y inspirar a la próxima generación de conductores en el país.
Desarrollando el talento catarí
“La idea de correr en Le Mans nos vino hace mucho tiempo. No solo para Le Mans, sino que estamos hablando del Dakar e incluso de la Fórmula 1”, dijo Al Mannai. “La visión es tener a cataríes compitiendo a ese nivel. Mostramos que nuestros equipos son capaces de venir a estos grandes y importantes eventos”. “Trabajamos en un plan durante los últimos tres años y medio. Trabajamos con el equipo paso a paso. Pasamos por un proceso de selección. Pasamos por algunas dificultades y desafíos hasta que vimos resultados. Esto es lo que te da ánimo para ir al siguiente nivel”.
En la escalera de la F1, la mayoría de los conductores en ascenso dependen del apoyo financiero de sus familias y patrocinadores privados antes de ser elegidos por un fabricante. Es aquí donde la fuerza financiera y la intención del gobierno de Catar entran en juego. La federación está directamente involucrada en la creación de una ruta para los jóvenes conductores que buscan hacerlo grande en el automovilismo.
“Queremos que los conductores cataríes tengan la oportunidad, la plataforma y el entorno para competir a tal nivel. Así que estamos tratando de crear, con suerte, una tubería de talento”, dijo Al Mannai. “El componente más importante para desarrollar el automovilismo es tener campeonatos muy buenos en diferentes niveles de edad”. “Por ejemplo, tenemos nuestro campeonato nacional de karting, tenemos nuestro campeonato nacional de turismos. Y vamos a seguir teniendo estos campeonatos porque es un muy buen terreno de prueba para nosotros”.
“También ofrecemos oportunidades a ciertos talentos para surgir de estos campeonatos y pasar a campeonatos regionales, y de allí a campeonatos internacionales. Así que la Academia de Automovilismo de Catar es realmente un componente clave”. “Estamos trabajando todos los días con niños. El deporte no es para todos, nos damos cuenta de eso. Pero de vez en cuando, consigues a ese niño, y ves la chispa en sus ojos, la pasión en ellos. Y dices, ‘este niño tiene potencial’”.
A pesar de las grandes ambiciones de la federación, Al Mannai quiere adoptar un enfoque medido mientras se desarrolla la próxima generación de conductores. “No quiero apresurar las cosas mientras nos enfocamos en desarrollar talento”, dijo. “Creo que verás a más y más cataríes compitiendo a nivel internacional. Tal vez, más adelante, los verás en carreras de prototipos”. “Pero no queremos forzarnos a ello. Queremos asegurarnos de que somos exitosos a medida que avanzamos”.
Catar ha sido un evento anual en el calendario de MotoGP durante más de dos décadas, con el circuito internacional de Losail destacándose como el único lugar de carreras nocturnas en el calendario. Sin embargo, en los últimos años, la pista ha comenzado a albergar más eventos internacionales importantes, destacando la Fórmula 1 y el Campeonato Mundial de Resistencia.
