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El próximo 1 de agosto regresaré a mi cargo como periodista de Fórmula 1 a tiempo completo. Mientras tanto, tengo suficiente tiempo para escuchar podcasts mientras camino por las montañas austríacas. Uno de ellos es el podcast oficial de F1 Nation, que ofrece una visión previa del Gran Premio de Bélgica, con expertos que considero entre los mejores del negocio: James Hinchcliffe y Jolyon Palmer. Palmer probablemente siga siendo familiar para muchos fanáticos, ya que corrió para Renault en F1 en 2016 y 2017, antes de ser reemplazado por Carlos Sainz hacia el final de su segunda temporada. Hinchcliffe, por otro lado, ganó seis carreras durante su carrera en IndyCar, que duró desde 2011 hasta 2021. Estos son dos hombres que, sin duda, conocen el automovilismo. Pero lo que tenían que decir sobre Spa-Francorchamps es, como mínimo, digno de un examen más cercano.
‘Ferrari, tanto como odio esta filosofía, en teoría, si tienen alguna posibilidad de esto, creo que deben apoyar a uno. Y ahora, con la brecha entre Charles y Lewis, tienes que apoyar a Lewis‘, dijo Hinchcliffe, justo una semana después de que Charles Leclerc había logrado su primera victoria de la temporada en Silverstone. Citó un ejemplo para apoyar su argumento: ‘Vas hacia atrás al año pasado y era Max versus ambos McLaren, ¿verdad? Estaban tomando puntos entre sí, lo que ayudó a su causa. Pero no tenía un compañero de equipo que pudiera ayudar a jugar o ejecutar interferencia y tomar puntos de ambos también’. ‘En el caso de Ferrari en este momento, sí. Tienen dos pilotos que estánperformando a un nivel muy alto. Y si deciden hacer lo que sabemos que Ferrari no tiene problemas en hacer y han hecho muchas veces en el pasado, esa es su mejor oportunidad. Todavía es un disparo largo, pero es su mejor oportunidad’.
Jolyon Palmer estuvo de acuerdo con esa evaluación sin ofrecer ninguna objeción. Si Ferrari se hubiera comprometido completamente con Lewis Hamilton solo, y hubiera instruido a Leclerc para dejar que Hamilton ganara en Silverstone, entonces ‘Hamilton ahora estaría 22 puntos detrás de Antonelli en el campeonato. Estaría, creo, seis puntos por delante de George Russell‘. ‘Y si fuera Antonelli y tienes a Leclerc ahora trabajando para Hamilton y Hamilton está 22 puntos detrás, la conversación que iniciamos este podcast con, con qué sería la mayor amenaza, creo que sería Hamilton y Ferrari. Creo que es una gran diferencia. Ya sea que Fred pueda o no orquestar eso con dos pilotos ambiciosos, esa es la segunda parte de la pregunta. Y esa es una pregunta difícil de hacer’.
La Estrategia de Ferrari: ¿Una Decisión Correcta?
Y con todo el respeto hacia ambos caballeros, también sería una absoluta tontería. Hinchcliffe se refirió a un ejemplo donde una decisión tan poco convencional de favorecer a un piloto había funcionado casi perfectamente para Ferrari: ‘Cuando Schumacher estaba completamente fuera de juego en el ’99 después de regresar de su fractura de pierna, jugó el papel de soporte para Irvine para tratar de ganar el campeonato y casi lo lograron’. La verdad es que Mickael Schumacher ya no tenía ninguna posibilidad matemática de convertirse en campeón del mundo cuando regresó en Malasia y Japón como compañero de equipo de Eddie Irvine. Si todavía estuviera en competencia, nunca, jamás habría aceptado el papel de número dos. Y el entonces jefe de Ferrari, Jean Todt, nunca, jamás le habría pedido que lo hiciera. La diferencia crucial en comparación con la situación de hoy es que la jerarquía de Ferrari era cristalina en ese entonces. En 1999 fue porque el destino había intervenido en contra de Schumacher y solo había un piloto de Ferrari que todavía tenía una oportunidad matemática de convertirse en campeón del mundo. En los años siguientes, Rubens Barrichello simplemente no podía igualar el ritmo y el potencial de carrera de Schumacher. Las órdenes de equipo ya eran impopulares en ese momento. Pero después de 21 años en los que el hambre de Ferrari por finalmente ganar otro título – mientras no dejaba nada al azar – solo había crecido más fuerte, eran, al menos en alguna medida, comprensibles.
Veintisiete años después, la situación es diferente. Irvine y Barrichello nunca estuvieron en la liga de Schumacher. Leclerc y Hamilton, por el contrario, son dos pilotos en igualdad de condiciones. Y objetivamente, su primera temporada juntos en 2025 – que Leclerc terminó por delante, anotando 242 puntos frente a los 156 puntos de Hamilton – proporciona muy poca evidencia de que Ferrari debería ahora pedirle a Leclerc que haga el sacrificio brutal de renunciar a sus propias ambiciones y conducir solo en apoyo de Hamilton. Ciertamente no después de solo nueve de al menos 22 Grandes Premios, como Hinchcliffe y Palmer sugirieron en ese momento. Es cierto que después del Gran Premio de Austria, Leclerc se quedó atrás de Hamilton por 46 puntos. Eso suena como mucho. Pero si se convierte en el antiguo sistema de puntos de la era de Schumacher, cuando una victoria en carrera valía solo 10 puntos, equivale a solo 18 puntos. Y eso fue antes de los calendarios de carreras hinchados y los eventos de sprint adicionales. Leclerc no ha dado ninguna indicación de que de repente ha olvidado cómo correr. Sin duda, Hamilton ha logrado durante el invierno – y con la nueva generación de coches – eliminar gran parte del déficit de ritmo que mostró la temporada pasada. Pero no hay una tendencia clara que sugiera que ahora es inequívocamente el piloto más fuerte de Ferrari, o que dominará cómodamente a Leclerc después del receso de verano.
