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El piloto nacido en Nashville, Josef Newgarden, no logró repetir su victoria en su circuito local, terminando en segundo lugar detrás del cuatro veces campeón de la IndyCar Series, Alex Palou, en el Borchetta Bourbon Music City Grand Prix. Newgarden, de 35 años, comenzó el fin de semana como el defensor del título en el ovalo de concreto de 1,33 millas.
A pesar de una sólida salida en la primera fila en el segundo lugar, Newgarden no pudo liderar una sola vuelta durante el evento de 225 vueltas y, en última instancia, pasó las últimas 32 vueltas persiguiendo el alerón trasero de Palou antes de cruzar la línea de meta a 0,8731 segundos del ganador. La tarde resultó ser un ejercicio frustrante en términos de posición en la pista para el piloto del #2 Team Penske Chevrolet.
Prefería tramos largos con bandera verde donde la degradación de los neumáticos typicalmente separaba al campo. En cambio, las frecuentes banderas amarillas reiniciaron repetidamente el grupo, impidiendo que montara un ataque sostenido.
La búsqueda de la victoria en casa
Newgarden dijo: ‘No tuvimos muchas mangas más allá de 40 (vueltas). Eso es por lo que fue lo que fue. Una vez que estás establecido, un duelo iba a ser lo que iba a ser en términos de alineación. No puedes rendirte la posición en la pista bajo las banderas amarillas. Si solo tuviéramos menos banderas amarillas, eso habría sido ideal’.
Una apuesta de su equipo para poner neumáticos alternativos ‘rojos’ para el duelo final de 32 vueltas rindió poco beneficio debido a la ventaja de aire limpio disfrutada por el líder. Newgarden también notó que el tráfico y los obstáculos en la pista obstaculizaron su progreso hacia adelante durante el día.
‘Me bloquearon un par de veces. Perdimos posición en la pista un par de veces’, dijo Newgarden. ‘Es carreras. A veces va a tu favor y a veces no’.
Las duras condiciones climáticas tomaron un severo peaje físico en el campo, con Newgarden mirando visiblemente agotado junto a su compañero de equipo David Malukas después de la bandera a cuadros. Cuando se le preguntó por qué Palou logró lucir completamente impasible ante la opresiva humedad, Newgarden ofreció una visión ligera sobre su rival.
‘Es español’, dijo Newgarden. ‘Probablemente no suda tanto. No es tanto cómo se ve, pero genéticamente no suda tanto, esa es mi suposición’.
A pesar de la decepción de perder la oportunidad de un segundo trofeo consecutivo en su circuito local, Newgarden mantuvo una perspectiva característicamente pragmática sobre el fin de semana.
‘Sí, fue un día correcto, un día aceptable’, dijo Newgarden. ‘Teníamos un coche rápido. Chevy hizo un gran trabajo. Aceeptaremos el segundo lugar y seguiremos adelante’.
