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Recuerdas al Andrea Kimi Antonelli del Gran Premio de Bélgica del año pasado? Hace doce meses, terminó último en la clasificación y decimoséptimo en la carrera, solo por delante de Nico Hulkenberg y los dos Alpines. Luego, simplemente carecía de ritmo en la clasificación y fue eliminado en Q1.
En la rutina habitual de un fin de semana de F1, los pilotos se dirigen directamente a la zona de prensa para explicarse a las cámaras de televisión y a los medios escritos. Pero Antonelli fue el último piloto en llegar, a pesar de ser uno de los primeros en ser eliminado. Parpadeando constantemente, tratando de no dejar caer más lágrimas, habló sobre la falta de confianza en el coche y la difícil situación por la que estaba pasando – con Spa siendo solo uno de los varios fines de semana difíciles que había tenido ese verano.
Fue después de ese Gran Premio de Bélgica que las voces que decían que Antonelli no estaba listo para la F1 se volvieron las más altas. Avanzando doce meses, y Antonelli parece una fuerza imparable. Llegó a Spa después de otro período difícil. Esta vez, sin embargo, no se debió a sus propios errores, sino a fallas mecánicas. Perdió un probable segundo lugar en Barcelona y una posible victoria en Silverstone. Aún así, con esas dos carreras sin puntuar, llegó a Spa con una ventaja de 25 puntos sobre George Russell.
Las voces habían cambiado demasiado. Durante la conferencia de prensa del jueves, a Antonelli se le pidió que calificara su temporada hasta el momento – con la pregunta en sí misma diciendo más sobre su campaña que la respuesta. "Calificarías tu propia temporada como un 10 sobre 10, siendo el piloto humilde y autocrítico que hemos llegado a conocer? Si no es un 10 sobre 10, ¿por qué?" se le preguntó a Antonelli.
Antonelli es de hecho humilde y autocrítico. Así que proporcionó una lista completa de sus imperfecciones: un accidente en la práctica de Melbourne, un comienzo lento en Japón, la penalización por límites de pista en Miami que le costó puntos en la carrera, y even las sesiones de calificación en Barcelona y Austria, donde fue tercero y segundo respectivamente, que aún consideraba insatisfactorias. Siendo humilde y autocrítico, aún así no podía calificar su temporada por debajo de un ocho.
Un año después, Antonelli lidera el campeonato
Después de Spa, probablemente necesite subirlo a al menos un ocho y medio. Porque no había mucho que pudiera haber hecho mejor en el circuito que entregó uno de los momentos más bajos de su carrera solo un año atrás. Existe ese viejo cliché que los atletas de élite aman usar – que no existe tal cosa como mala suerte. Por lo general, se menciona justo antes de que procedan a listar todas las ocasiones en las que, de hecho, tuvieron mala suerte. Pero lo que realmente quieren decir es que aún puedes marcar la diferencia independientemente de todo.
El fin de semana de Antonelli en Spa en aislamiento – así como su temporada en general hasta el momento – es un ejemplo perfecto de cómo, en última instancia, nada puede detener al mejor intérprete. Fue el más rápido el viernes, luego tomó una cómoda pole – y algo tan trivial como un coche de seguridad virtual en el momento incorrecto no podría cambiar realmente nada. Valtteri Bottas dio involuntariamente a Antonelli una pequeña ayuda mientras retenía a Charles Leclerc, pero las pocas décimas que el monegasco perdió detrás del Cadillac difícilmente justifican la cena de varios platos que Bottas sugirió en broma que Kimi le adeudaba después.
En todo caso, fue como máximo digno de una buena cerveza belga. Una pequeña. Antonelli simplemente no iba a perder esa carrera. Utilizó su primera oportunidad real para recuperar el liderato que legítimamente le pertenecía. También vale la pena destacar que la victoria se debió a Antonelli mismo. Sí, todavía conduce el mejor coche de la parrilla, pero la carrera fue mucho más difícil de lo que muchos esperaban. Ferrari – e incluso Red Bull en ocasiones – igualaron el ritmo de Kimi. No lo suficiente como para convertirse en amenazas genuinas, pero ciertamente lo suficiente como para mantenerlo honesto.
La victoria requirió que Antonelli estuviera en lo más alto de su juego desde el principio hasta el final – y es justo decir que el Antonelli de 2025 probablemente ni siquiera habría estado en contienda por esa victoria. No es solo que Mercedes tenga el coche más rápido este año. Es la combinación del coche y el piloto que, con mucha frecuencia, ha sido el estándar. En ritmo puro, Antonelli podría haber ganado casi todas las carreras de esta temporada. Tenía suficiente velocidad como para desafiar a Lewis Hamilton en Barcelona, fue el piloto más rápido el domingo en Austria, y habría sido muy difícil para Leclerc mantenerlo detrás en las vueltas finales en Silverstone.
Con un poco más de suerte, podría seguir liderando la temporada de victorias. En lugar de eso, con la mala suerte eligiéndolo con más frecuencia que a la mayoría, su ventaja en el campeonato es de "solo" 45 puntos. No está mal para un chico de 19 años. "Todos estamos sorprendidos", dijo Toto Wolff durante su sesión de prensa el domingo por la noche sobre su piloto. "Creo que la primera temporada llegó como se esperaba. Grandes momentos donde su talento brilló, y momentos que fueron muy difíciles, el largo período de resultados, la falta de resultados en la mitad de la temporada. Y como se esperaba".
"Y luego, después del invierno, también como se esperaba – sabía el entorno, sabía las presiones, sabía las demandas del equipo en el lado técnico, en el lado de marketing, sabía los circuitos a los que iríamos a correr – [mejoró]. Pero lo que no se esperaba es la serenidad y la estructura que trajo a su juego. Con Kimi, ya sea que la sesión fuera buena o mala, no verías una diferencia".
La temporada de Antonelli hasta ahora es un recordatorio de que, en el deporte, nada es seguro y que cualquier cosa puede suceder. Pero también es un testimonio de la perseverancia y la determinación de un joven piloto que se niega a rendirse ante la adversidad. Con Antonelli liderando el campeonato, es emocionante pensar en lo que el resto de la temporada puede deparar.
