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El piloto de Arrow McLaren, Pato O’Ward, sigue mostrando una gran consistencia en su rendimiento, aunque todavía no ha podido encontrar el ritmo necesario para luchar por victorias o incluso subir al podio. Con 27 años y una trayectoria sólida en la IndyCar, O’Ward ha logrado seis top 5 en ocho carreras esta temporada, lo que le permite ocupar el quinto lugar en la clasificación general del campeonato, muy cerca del máximo posible considerando las circunstancias.
Se encuentra a solo seis puntos detrás de su compañero de equipo Christian Lundgaard (226-220), quien ha logrado una victoria y tres podios en la temporada. Sin embargo, la competencia en la IndyCar es feroz, y equipos como Chip Ganassi Racing, con Alex Palou a la cabeza, han demostrado una gran solidez, mientras que Andretti Global ha dado un paso hacia adelante y David Malukas se ha establecido como el mejor piloto de Team Penske, a pesar de ser el más nuevo.
O’Ward ha enfrentado algunos pequeños problemas que lo han frenado, desde la incorporación de nuevo personal en su equipo de pits hasta problemas de frenos que «se sentían como un paracaídas» en las 500 millas de Indianapolis. Otro obstáculo fue el problema con el motor de Chevrolet, que afectó a todos los equipos con motores de esta marca en Detroit, lo que permitió a Honda barrer el podio, y O’Ward terminó como el mejor piloto de Chevrolet en cuarto lugar.
La lucha por la mejora
“Obviamente, Honda es un gran competidor para nosotros”, dijo O’Ward. “El equipo Chevy ha sido muy útil para nosotros en todo lo que hemos pedido. Sé que el fin de semana fue un poco estresante para ellos también, con el cambio de motores y problemas con los proveedores. Están trabajando duro para darnos lo que necesitamos. Hemos tenido muchas reuniones con ellos, no solo en Arrow McLaren, sino también con los equipos de Penske y ECR, para expresar exactamente qué necesitamos para seguir adelante”.
“Creo que en este momento, Honda tiene la ventaja, pero eso no significa que no podamos alcanzarlos. Siempre ha habido una buena rivalidad, y nunca se sabe qué esperar de cada año. Creo que ahora mismo estamos tratando de recuperar terreno, especialmente en los circuitos callejeros, donde Honda siempre ha sido líder”.
Arrow McLaren también está jugando en desventaja después de mudarse a su nueva sede durante la temporada baja, lo que les ha permitido construir varios componentes en casa en lugar de subcontratarlos. “Con la transformación, puedes esperar que algunas áreas sean un poco más problemáticas por un corto período de tiempo”, dijo O’Ward. “Creo que ahora mismo estamos en ese proceso de transformación, y eso es por lo que sometimes puede sentirse como si hubiéramos retrocedido”.
“A veces tienes que dar un paso atrás para poder dar un paso adelante más grande. Creo que esa es la mejor manera de explicarlo. No hay falta de esfuerzo en absoluto. Sé que todos aquí están trabajando muy duro. Sé que Tony Kanaan está empujando muy duro, junto con Zak Brown, y todos los que lideran este equipo están trabajando extremadamente duro para darnos esas oportunidades”.
“Pero también somos realistas, y entendemos que algunas cosas llevan tiempo”. Habrá una buena medición para la mejora este fin de semana, con la carrera Bommarito 500 en el World Wide Technology Raceway, un circuito donde O’Ward ha logrado cinco podios, incluyendo cuatro segundos lugares, en siete participaciones.
Y con 107 puntos menos que el líder Alex Palou en la clasificación general, O’Ward sabe que es hora de empujar para lograr victorias y podios los fines de semana si quiere tener alguna oportunidad de luchar por el título. “Solo tenemos que maximizar cada fin de semana”, dijo O’Ward. “Han hecho un trabajo mucho mejor que nosotros prácticamente en todas partes. Eso obviamente no es suficiente si queremos tener una oportunidad de ganar el campeonato”.
“Necesitamos elevar nuestro juego, necesitamos mantenernos enfocados, y necesitamos asegurarnos de que no solo maximicemos los fines de semana, sino que cuando lo hagamos, debemos lograr victorias y podios, porque de lo contrario, realmente creo que no tenemos oportunidad”.
