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Josef Newgarden llegó al World Wide Technology Raceway con una ligera cojera y un botín en su pie izquierdo, pero salió con hardware después de ganar la carrera de la Bommarito Automotive Group 500 el domingo por la noche.
El nativo de Tennessee continuó mostrando signos de las cicatrices de la batalla sufridas por su accidente en las 500 millas de Indianápolis solo dos semanas antes. Hace una semana, se apoyó en un solo bastón mientras se movía del paddock a la carrera. El domingo por la noche, simplemente se sentó en la parte superior de su Chevrolet #2 del equipo Penske cuando una lluvia de confeti y champán reemplazó la lluvia que amenazó una hora antes.
Newgarden comenzó en la octava posición y lideró 53 de las 260 vueltas, incluyendo las últimas 35 cuando necesitaba defenderse del conductor dominante de la noche, Marcus Ericsson, quien lideró un total de 114 vueltas.
Hace un año, Newgarden dio la vuelta en la recta principal mientras lideraba, lo que simplemente retrasó el triunfo inevitable de su sexta victoria récord en la pista ovalada de 1,25 millas. También se convirtió en la victoria número 34 de su carrera, igualando a Al Unser Jr. en el noveno lugar de la lista de victorias de todos los tiempos.
Resultados y análisis
Aunque Newgarden se llevó el preciado metal en una carrera que terminó después de la medianoche, un elenco diferente de personajes conformó el grupo de ganadores y perdedores de la semana.
Probablemente no hay nadie que se sienta más dolido que Ericsson después del domingo por la noche, que vio cómo se lanzaba desde la duodécima posición para liderar la mayoría de las vueltas antes de terminar en segundo lugar. Sin embargo, fue un recordatorio para el resto del paddock de que el sueco no ha perdido su velocidad y sigue siendo excepcionalmente rápido, factores importantes ya que está en medio de un año de contrato.
No solo su segundo lugar fue su mejor resultado desde 2023 (Detroit), su primer año con Andretti Global, sino que también ha recogido más resultados entre los cinco primeros en nueve rondas este año que en toda la temporada pasada. Actualmente ocupa el noveno lugar en la clasificación del campeonato, que probablemente sería algunas posiciones más arriba si no fuera por los problemas mecánicos que lo aquejaron en Long Beach y el Gran Premio de Indianápolis.
Fue una noche muy complicada para Alex Palou de Chip Ganassi Racing, quien comenzó desde la pole. Primero, hubo el contacto temprano en la carrera con el conductor lento de Nolan Siegel, que rompió la suspensión delantera izquierda del Chevrolet #6 de Arrow McLaren. A pesar de que Siegel dejó más de un carril completo para que Palou se desviara hacia el interior de la primera curva, este último se desvió hacia arriba antes de girar, lo que provocó el contacto. Al revisar, sin embargo, el control de la carrera no tomó medidas en la situación.
Luego, la apuesta por jugar la estrategia de la lluvia ocurrió cuando el español fue uno de los que se detuvieron en la vuelta 140 en un esfuerzo por realizar una parada más. Terminó con la delantera cuando se levantó la segunda bandera roja y su compañero de equipo Scott Dixon, también con la misma estrategia, renunció a la primera posición debido a que necesitaba servicio de emergencia. Mientras Palou parecía estar en una posición primaria, se evaporó, literalmente, cuando se quedó sin combustible en la pista de boxes y se limitó a ir flotando hasta su garaje, perdiendo varias posiciones valiosas en el camino.
Christian Rasmussen necesitaba un impulso para dar un salto a su temporada, y lo recibió con un tercer lugar. Lideró cinco vueltas y brevemente pareció listo para lograr la sorpresa sobre Newgarden y Ericsson en la etapa final de la carrera, pero simplemente no pudo igualar el ritmo en una carrera más larga. Al final, el resultado fue una validación positiva para Ed Carpenter Racing, quien le dio una extensión de contrato solo unos días antes a pesar de una serie desastrosa de resultados, incluyendo su choque con Will Power de Andretti Global en el Phoenix Raceway mientras luchaban por la delantera cerca del final.
El resultado en WWTR ayudó a impulsar a Rasmussen desde el 24 al 22 en la clasificación del campeonato, el valioso puesto final del Leaders Circle.
Pato O’Ward ha sido notoriamente una fuerza en el óvalo corto justo fuera de St. Louis, Missouri, con cinco podiums, incluyendo cinco resultados de subcampeón. Sin embargo, no estuvo cerca del frente el fin de semana pasado, calificando noveno y terminando undécimo, una posición detrás de su compañero de equipo de Arrow McLaren, Christian Lundgaard.
Durante una llamada de prensa la semana pasada, el mexicano dijo: ‘Necesitamos mejorar, necesitamos mantenernos enfocados y necesitamos asegurarnos de que no solo estamos maximizando los fines de semana, sino que cuando esos fines de semana están maximizados, tienen que ser victorias y podios, porque de lo contrario, realmente creo que no tenemos oportunidad’.
También señaló que este es un ‘año de transformación’ para Arrow McLaren, con el programa mudándose a un nuevo taller durante la temporada baja y finalmente siendo capaz de construir partes importantes en casa.
Si algo, el resultado en WWTR es un recordatorio claro de lo lejos que está el equipo en este momento con O’Ward siendo un factor no importante en uno de sus mejores circuitos.
Marcus Armstrong de Meyer Shank normalmente habría terminado noveno y habría sido pasado por alto, pero hay algún significado en Armstrong al entrar en la lista después de otra actuación entre los diez primeros.
El neozelandés está en una lista exclusiva de tres conductores que han terminado entre los diez primeros en los tres óvalos que se han corrido hasta ahora esta temporada, uniéndose al dúo de Penske, David Malukas y Scott.
