Foto: www.motorsport.com
El Campeonato Mundial de Rally ingresa en su segunda mitad de la temporada con el Rally de Grecia, considerado uno de los eventos más exigentes y brutales del campeonato. El rally ha sido trasladado al sur, desde Lamia a la ciudad de Loutraki, lo que significa que aproximadamente el 75% de la ruta es nueva para esta temporada. Aunque la ruta ha sido revisada, los conductores esperan que el desafío de manejar etapas de grava rugosa en calor intenso sea tan difícil, si no más, que en años anteriores.
El Rally de Grecia es uno de los pocos eventos donde Hyundai ha podido superar regularmente a sus rivales, Toyota, ganando tres de las cuatro ediciones pasadas (2022, 2024 y 2025). Aunque Hyundai ha tenido dificultades contra Toyota en asfalto este año, en grava ya ha saboreado la victoria cuando Thierry Neuville ganó en Portugal en mayo. Hyundai ha depositado su confianza en la capacidad de su i20 N en grava para intentar acortar la ventaja de Toyota, que ha ganado seis de los siete eventos hasta la fecha.
Hyundai también tendrá una ventaja en la posición en la carretera, ya que Toyota ocupa los primeros cinco lugares, y con cinco de las seis pruebas del viernes que se corren solo una vez, el efecto de limpieza podría ser enormemente beneficioso. ‘La segunda parte de la temporada está llena de rallys de grava, así que eso es una oportunidad para nosotros. Necesitamos convertir esa oportunidad en puntos’, dijo Thierry Neuville, ganador del Rally de Grecia en 2022 y 2024.
Su compañero de equipo, Adrien Fourmaux, que busca su primera victoria en el WRC, cree que puede estar nuevamente en la lucha por la victoria después de demostrar su ritmo el año pasado. El francés tuvo que conformarse con el tercer lugar después de golpear una roca, lo que causó daños en la suspensión hace doce meses. ‘Creo que es una posibilidad. Tengo la posición en la carretera para eso, lo que ayuda definitivamente’, dijo Fourmaux, quien comenzará sexto en la carretera. ‘Así que sí, creo que estamos en esta situación, pero cada año es diferente. El año pasado golpeé la rueda trasera y creo que tuve un pinchazo y al final de la etapa, estuvo bien. Este año, si solo tengo un pinchazo al final de la etapa, estaré contento’.
El director deportivo de Hyundai, Andrew Wheatley, agregó: ‘ Honestamente, venir a Grecia y estar confiado es un buen paso. Pero este es uno de los rallys más duros del año y una roca en una curva puede destruir el rally. Por supuesto, tenemos más confianza de que el rendimiento está al nivel, pero realmente sabemos que este rally no es fácil’.
Sin embargo, nada puede garantizarse en el Rally de Grecia, con Neuville admitiendo que esta edición probablemente no se decidirá hasta la última etapa dada la alta probabilidad de pinchazos en las etapas rugosas. ‘Diría que la aspereza está en un nivel razonable. El riesgo de pinchazos para mí ha aumentado definitivamente debido a la enorme cantidad de piedras y rocas sueltas agregadas a las etapas para resurfacearlas. Creo que eso será definitivamente más difícil para los neumáticos que el año pasado’, agregó Neuville. ‘Honestamente, puedes conducir despacio y tener un pinchazo, así que diría que debes conducir con tu ritmo y mi opinión es no intentar pensarlo demasiado. Si hay un pinchazo, detente, cambia y sigue adelante. Hasta la etapa de poder del domingo, que probablemente sea una de las más difíciles para los neumáticos, nada está hecho, así que es realmente hasta el final’.
Un desafío para los neumáticos
Esto es una visión compartida por el nueve veces campeón del mundo, Sebastien Ogier, quien reclamó su única victoria en el Rally de Grecia (2011) cuando el rally se llevó a cabo anteriormente en Loutraki. ‘Creo que son etapas típicas del Rally de Grecia en general, con algunas secciones hermosas y otras más rugosas y desafiantes. Creo que no hay un bucle fácil, no hay un momento fácil durante el fin de semana donde puedas pensar que esta etapa puedo relajarme’, dijo Ogier. ‘En general, creo que será uno exigente, pero siempre ha sido el caso en Grecia’.
Hankook ha traído un compuesto de neumático duro revisado para este fin de semana para hacer frente a las duras condiciones después de recibir críticas con respecto a la durabilidad de su producto después del Rally de Portugal. A pesar de enfrentar un corto período de validación, los equipos del WRC han estado corriendo con el neumático actualizado durante las pruebas previas al evento en Grecia. ‘Es realmente una pequeña evolución del neumático que teníamos antes, muy pequeña, pero ese pequeño cambio hizo una mejora significativa en nuestro lado’, dijo el representante de Hankook WRC, Steven Cho.
Los conductores del WRC han notado mejoras, pero todavía hay interrogantes sobre cómo se desempeñará el neumático cuando comiencen las etapas. ‘Tuvimos un día con estos nuevos neumáticos y creo que es demasiado pronto para decirlo. Creo que la carrera es siempre la mejor prueba para descubrir si se está yendo en la dirección correcta o no’, dijo Ogier, quien ha estado entre los críticos del neumático Hankook. ‘Parte del problema que tuvimos con los neumáticos anteriores, creo que ha sido resuelto. Pero en general, como paquete, todavía tenemos que ver en las condiciones de carrera. El problema de delaminación, que fue muy malo, parece ir en la dirección correcta, pero de nuevo, usualmente en condiciones de carrera, estás poniendo más estrés y descubres más que durante las pruebas. Es positivo decir que el fabricante está tratando de mejorar las cosas. Están intentando hacerlo lo mejor posible’.
El líder del campeonato, Elfyn Evans, agregó: ‘Tenemos suficientes neumáticos para hacer lo que necesitamos hacer. Tenemos suficientes para poner seis en el auto en cada servicio, pero si eso es suficiente, esa es la pregunta’.
En este contexto, el conductor que enfrenta posiblemente el mayor desafío es…
