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La carrera de ARCA en Michigan fue testigo de una jornada emocionante, llena de giros inesperados y momentos de alta tensión. Cleetus McFarland logró obtener su primera pole en la categoría, lo que lo colocó en una posición favorecedora para intentar llevarse la victoria. Sin embargo, su aventura en la parte delantera de la pista no duró mucho, ya que pronto se vio superado por otros competidores.
Después de liderar algunas vueltas iniciales, Cleetus McFarland comenzó a perder terreno y cayó hasta la décima posición. Uno de los momentos más críticos para él se produjo cuando chocó con Thomas Annunziata en una situación de tres coches lado a lado, lo que le generó problemas adicionales en su intento por mantenerse en la parte delantera.
Mientras tanto, Connor Mosack se convirtió en el líder de la carrera, manteniendo su posición hasta la bandera amarilla de competencia en la vuelta 35. En ese punto, Cleetus McFarland ya se había retrasado significativamente, encontrándose en la décima posición después de haber iniciado la carrera desde la pole.
El punto de inflexión de la carrera
La carrera tuvo un punto de inflexión crucial en el reinicio posterior a la bandera amarilla, cuando Jake Bollman se hizo con el liderato mientras varios coches patinaban hacia los lados en el medio del pelotón. Aunque las cosas se mantuvieron bajo control en ese momento, pronto Bobby Earnhardt se fue de campana, lo que desencadenó la siguiente bandera amarilla.
El reinicio subsiguiente resultó ser decisivo, ya que Ruggiero logró arrebatar el liderato a Bollman. En ese mismo lapso, Cleetus McFarland se vio envuelto en una situación de tres coches lado a lado con Ryan Vargas, lo que finalmente desembocó en un choque que también involucró a Andy Jankowiak y Jason Kitzmiller. Este incidente marcó la última bandera amarilla de la carrera, ya que poco después la lluvia hizo su aparición.
Con 57 de las 100 vueltas programadas completadas, la carrera había alcanzado su punto medio y se consideró oficial. Ruggiero, quien también es un ganador en la NASCAR Craftsman Truck Series, logró sumar su tercer triunfo en la temporada de ARCA, demostrando una vez más su habilidad y destreza al volante.
‘Fue increíble, estoy muy orgulloso del equipo número 18, trabajan muy duro’, dijo Ruggiero, quien inició la carrera desde la quinta posición. ‘Este es un gran grupo de chicos, y es genial ganar aquí con mi familia y mis padres. Fue divertido que Gavan me empujara al final de la carrera y me ayudara a tomar el liderato. Ejecutamos bien en todos los reinicios, nuestro coche maneja bien, pero sentí que estábamos un poco por detrás en términos de velocidad y aún así logramos ganar’.
La clasificación final de la carrera reflejó el dominio de Ruggiero, con Bollman en la segunda posición, seguido de Gavan Boschele, Mosack y Lanie Buice en los primeros cinco puestos. Annunziata terminó sexto, Isabella Robusto séptimo, Will Kimmel octavo, Wesley Slimp noveno y George ‘Squirrel McNut’ Siciliano logró la décima posición. Cleetus McFarland, por su parte, terminó en la decimocuarta posición después de que la carrera se diera por finalizada, siendo el último conductor en la vuelta del líder.
A pesar de las complicaciones que enfrentó durante la carrera, Cleetus McFarland mostró su determinación y habilidad para manejar situaciones difíciles. ‘Bueno, salí allí con el coche más rápido en la pista, como saben – Premio Pole. Pero lo despedacé. Estaba apretado y no giraba a la izquierda, así que inevitablemente, golpeé el muro. Eso lo desbarató aún más – las cosas están vibrando, tengo mucha rueda en ello, (mucho) pedal en ello, y simplemente no puedo hacer nada. Fue muy frustrante, especialmente comenzando desde la pole. Sólo vas hacia atrás y no se siente bien cuando los coches te pasan. Nada que pueda hacer’.
Sobre el accidente, Cleetus McFarland agregó: ‘Estábamos tres-freaking-ancho, tal vez debería haberle dado más espacio a ese tipo y haber corrido otra vuelta, en lugar de ir a tres anchos, todos tres chocamos, los coches se desbarataron de nuevo, lo golpeé contra el muro – no bien’.
