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Todd Gilliland ha logrado otro gran resultado en la temporada, clasificándose para la final del In-Season Challenge con su mejor resultado de la temporada el domingo en North Wilkesboro. El piloto de Front Row Motorsports finalizó en la octava posición, lo que le permitió avanzar a la final del torneo y eliminar al campeón de la NASCAR Cup de 2020, Chase Elliott, quien finalizó en la 17ª posición después de quedar atrapado fuera del ritmo de la carrera cuando se produjo una bandera amarilla en un momento inoportuno.
Gilliland entró en el torneo de 32 conductores como la 25ª semilla. En Sonoma, derrotó al piloto de Spire, Daniel Suárez, y luego a Carson Hocevar de Spire en Chicagoland la semana siguiente. Apenas logró superar a Alex Bowman de Hendrick en Chicagoland, y ahora ha superado al compañero de equipo de Bowman en HMS, Elliott, en North Wilkesboro. Ahora avanzará a la ronda del campeón, que tendrá lugar en la Brickyard 400 en el Indianapolis Motor Speedway, la última transmisión de TNT de la temporada de la NASCAR Cup de 2026.
“Definitivamente tuvimos un gran golpe de suerte al principio, pero esa fue estrategia”, dijo Gilliland al reflexionar sobre la carrera. “Sabíamos que había un riesgo con la parada en boxes y todos lo hicimos, así que definitivamente estaba muy orgulloso de la estrategia y la forma en que ejecutamos toda la carrera. Eso fue probablemente lo mejor que podría haber pasado. Es una locura. Tenemos que derrotar a un chico más para ganar un millón de dólares”.
La final del In-Season Challenge
Es una victoria segura para Ford, ya que Gilliland se enfrentará al campeón de la NASCAR Cup de 2023 y tercera semilla, Ryan Blaney, el próximo fin de semana. Blaney eliminó al piloto de Joe Gibbs Racing, Christopher Bell, el domingo. “Sí, el 12 es muy bueno, eso es seguro”, señaló Gilliland. “Esa es la razón por la que están en este punto del cuadro, así que estoy emocionado. Lo que es una locura es que cualquier cosa puede suceder. Tenemos que hacer lo mejor para el equipo 34 y correr hasta la bandera a cuadros porque nunca realmente sabes. Seguiremos trabajando. Es bastante salvaje. Estoy muy emocionado”.
Blaney será un oponente difícil, pero el Indianapolis Motor Speedway es un circuito excelente para Gilliland. Él terminó sexto allí en 2024 y 2025, superando a Blaney por una posición el año pasado. “Ford ganará, así que eso es bueno”, dijo Blaney cuando se le preguntó sobre la final. “El Blue Oval ganará el In-Season Challenge. Será una buena carrera. Ese grupo en FRM hace un muy buen trabajo y Todd es un piloto de carreras muy talentoso, así que será una carrera difícil. En Indy, hay mucha estrategia y muchas cosas pueden suceder, así que tendremos que estar en el mejor nivel como todas las semanas. Pero es agradable que un par de Blue Ovals tengan una oportunidad”.
