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Después de 30 años, NASCAR ha regresado a North Wilkesboro con una carrera de la Copa que otorgó puntos, y fue el auto número 22 del equipo Team Penske de Joey Logano quien se llevó la victoria, manteniendo a raya a Denny Hamlin. Logano logró dar vueltas a la mayoría del campo, dejando solo seis autos en la vuelta de cabeza y poniendo a todos los demás, desde el undécimo lugar en adelante, al menos dos vueltas atrás. Fue una presentación sensacional en una carrera sorprendentemente limpia. La posición en la pista fue todo, y las penalizaciones fueron especialmente costosas debido a eso y a las difíciles carreras bajo la bandera verde. Veamos más de cerca a los mayores ganadores y perdedores de North Wilkesboro:
Justo cuando pensábamos que Joey Logano estaba abajo y fuera, el piloto del equipo Team Penske aparece de nuevo, liderando más vueltas el domingo por la noche que en cualquier otra carrera de su carrera en la Copa. Lideró 323 de 450 vueltas y fue inflexible a pesar de la constante presión de Hamlin, ganando por primera vez esta temporada. La victoria lanzó a Logano por encima de la línea de corte, y de repente está de nuevo en la pelea. No debería ser una sorpresa en este punto con tres títulos y 38 victorias en su carrera, pero Logano sigue haciendo esto. Sale de la vista, luchando durante meses, y luego aparece de manera importante, cambiando completamente la trayectoria de una temporada de otro modo deslucida.
Dos pilotos que podrían haber desafiado a Logano nunca tuvieron una oportunidad adecuada. Ty Gibbs ganó la Etapa 1, pero una penalización por exceso de velocidad lo puso en un agujero profundo para el resto de la carrera. Sin embargo, fue rápido y logró regresar al frente, incluso deslapándose en la última etapa para terminar cuarto. Blaney fue otro piloto que se acercaba al frente cerca del final, y como compañero de equipo de Logano, todos estaban viendo para ver qué podía hacer. Desafortunadamente, excedió la velocidad al entrar en la calle de boxes durante la última parada, dejándolo dos vueltas atrás en el undécimo lugar.
Shane van Gisbergen impresiona en North Wilkesboro
Creo que es seguro decir que Shane van Gisbergen ha entendido en gran medida las óvalos, y lo único que lo detiene en este punto es lo rápido que puede ir su auto. Van Gisbergen terminó tercero en la carrera de camiones, y luego lo repitió en la carrera de la Copa del domingo de 450 vueltas. Van Gisbergen estuvo corriendo dentro de los diez primeros durante toda la carrera más allá de los ciclos de paradas en boxes, y lideró 49 vueltas, un nuevo récord personal para él en óvalos. Estuvo a una distancia de auto de ganar la Etapa 1, y terminó quinto, empatando su mejor resultado de su carrera en la Copa en un óvalo. También tuvo el mejor comentario de radio de la noche, diciendo al equipo: ‘Estoy liderando, ¿qué hago ahora?’. Esa presentación lo pone 54 puntos por encima de la línea de corte con cinco carreras restantes en la temporada regular.
Cada piloto de Hendrick Motorsports terminó dos o más vueltas atrás en North Wilkesboro, y William Byron fue su piloto mejor posicionado en el duodécimo lugar. Larson se quedó atrapado en el paquete después de hacer una parada en boxes extra para reparaciones después de una colisión en la calle de boxes, mientras que Byron y Chase Elliott estaban atrapados fuera de la vuelta de cabeza debido a una advertencia intempestiva… causada por su compañero de equipo, Alex Bowman. El auto número 48 hizo una llamada tardía para parar, causando un incidente justo después de que sus compañeros de equipo hubieran parado, descarrilando sus noches también. Fue especialmente brutal para Elliott, que tenía una carrera en el top cinco.
El conductor de Front Row Motorsports, Gilliland, ha hecholo de nuevo, ya que derrotó a Chase Elliott con un octavo lugar en North Wilkesboro. Después de despachar a dos conductores de Spire y dos de Hendrick, ahora enfrentará a Blaney en la ronda del campeón del Desafío en temporada en Indianápolis. Si puede terminar por delante de Blaney, ganará un premio de $1 millón en un gran logro para el conductor de Front Row Motorsports. Y más allá del torneo, ese resultado fue su mejor resultado de la temporada 2026, lo que lo convierte en uno de los claros ‘ganadores’ del domingo por la noche.
Desafortunadamente, pasar fue extremadamente difícil en North Wilkesboro, y los parachoques más débiles hicieron que los conductores fueran más tímidos en la pista. Aunque podían utilizar todos los surcos en la pista corta, fue extremadamente difícil hacer movimientos a través del campo. Incluso Logano y Hamlin estuvieron de acuerdo en que el ganador se decidió por quien salió de la calle de boxes con la delantera en la última parada en boxes. NASCAR acaba de hacer un gran intento con el paquete de superspeedway, pero esperemos que hagan lo mismo con el paquete de pista corta en un futuro cercano.
Desde que perdió el liderato en puntos, el conductor de 23XI Racing ha enfrentado una oleada de mala suerte. Problemas mecánicos, choques extraños, neumáticos cortados y más lo han plagado en las últimas semanas. Finalmente enderezó el barco la semana pasada, solo para que las cosas se volvieran amargas de nuevo en North Wilkesboro. Cuando Bowman bajó abruptamente para parar, fue Reddick con quien chocó, haciendo que ambos autos giraran. Reddick cojeó hacia la meta con un puesto 30, y perdió más de 40 puntos con Hamlin en la batalla por el liderato de la temporada regular. Por los primeros tres meses del año, era imposible que este conductor terminara fuera del top 15, pero ahora, tiene cinco resultados de 25 o peor en las últimas siete carreras.
