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El equipo principal de Peugeot, Emmanuel Esnault, ha expresado su frustración y descontento con la FIA después de que ambos 9X8 fueran eliminados en la clasificación para las 24 Horas de Le Mans. Esto ocurrió después de que Peugeot lograra la cuarta posición en la clasificación de las 6 Horas de Imola, a solo 0,073 segundos de la pole position, y obtuviera la pole en las 6 Horas de Spa-Francorchamps, para luego caer al 16º y 18º lugar en la grilla de Le Mans, lo que resultó crucial ya que solo los 15 mejores coches (de 18) se clasificaron para la Hyperpole del jueves. Stoffel Vandoorne logró el mejor tiempo con el #93, con un déficit de 1,843 segundos con respecto al tiempo más rápido y una brecha de 0,355 segundos con respecto al 15º lugar. El #94, conducido por Malthe Jakobsen, que había logrado los mencionados logros en Italia y Bélgica, terminó 2,525 segundos por detrás. En declaraciones a los medios minutos después del incidente, Esnault no se extendió mucho, pero sus palabras y su lenguaje corporal, con una expresión facial helada y frecuentes encogimientos de hombros, llevaron mucho peso. «Es extremadamente frustrante pasar de ser un competidor para la pole en Imola y Spa a estar a dos décimas por kilómetro por detrás del ritmo en nuestra carrera en casa, pero esa es la carrera», comentó Esnault. «No te rindes, tienes una carrera por preparar. La clasificación no es todo, por supuesto, pero… puedes imaginarlo».
La clasificación y el ritmo de Peugeot
Se le preguntó a Esnault cómo explicar el hecho de que Peugeot pasara de ser un contendiente a la pole hace unas semanas a esta situación, y respondió lacónicamente: «Estamos en el Campeonato Mundial de Resistencia». La razón subyacente de su respuesta no muy específica se encuentra en el Balance de Rendimiento, que tiene como objetivo crear un campo de juego nivelado entre la diversa maquinaria de Hypercar y que ha sido mantenido en secreto para 2026. A los competidores se les prohíbe discutir el Balance de Rendimiento públicamente, aunque siempre hay formas de sortear esta restricción. «Es el mismo paquete, las mismas personas, el mismo coche que teníamos en las dos últimas carreras», insistió Esnault. Esta situación no es nada nueva para Peugeot. Hace doce meses, Paul Di Resta resumió la situación de la siguiente manera: «Te tienen las manos atadas y esposadas», mientras que Jean-Eric Vergne lamentaba emocionalmente: «Puse mi corazón y alma en luchar contra esto, traté de hacer todo lo que estaba a mi alcance – hablando con los tomadores de decisiones, entendiendo su punto de vista…». El piloto francés ha decidido tomarse un año sabático en 2026 para centrarse en sus compromisos en la Fórmula E. Aunque Vergne ya no corre para Peugeot, sigue siendo piloto de pruebas. Se le preguntó a Esnault si era justo decir que esta era una historia similar, y respondió: «Parece que sí, similar al año pasado en términos de ritmo. Pero no podemos estar contentos con eso, por supuesto, cuando eres un corredor y cuando representas una marca como Peugeot con un patrimonio tan rico. Quiero decir, no es la forma en que queremos correr». Esnault ahora espera que Peugeot sea «proporcionalmente» más rápido en la carrera, pero evita cualquier expectativa poco realista. «Necesitamos que Alfred Hitchcock salte dentro», bromeó. «Es una mezcla de parámetros, por supuesto. Tendremos que apostar por algunas cosas y jugar con circunstancias impredecibles. El punto clave ahora, empezando desde atrás, es sobrevivir – sobrevivir y ser oportunistas para, como siempre, tratar de ejecutar de la mejor manera posible y dar un folleto limpio en términos de operaciones, pits, estrategia, etc. Tendremos que ser oportunistas de cualquier manera. No tenemos nada que perder cuando empiezas desde atrás. Seamos listos, preparemos el coche correctamente y pongamos a los pilotos en la mentalidad adecuada. Eso es lo que tenemos que hacer ahora».
