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El piloto neozelandés Marcus Armstrong perdió una victoria casi segura en el XPEL Grand Prix de Road America después de que un fallo mecánico tardío lo obligó a retirarse con solo cuatro vueltas por delante.
Tras comenzar en la tercera posición, el joven de 25 años superó una compleja mezcla de estrategias debido a una carrera caótica de 55 vueltas que presentó cinco banderas amarillas y constantemente cambió el orden de llegada.
Armstrong lideró durante 14 vueltas, incluyendo las etapas finales de la carrera, donde mantenía una ventaja de más de 2,5 segundos sobre Christian Lundgaard de Arrow McLaren, con menos de cinco vueltas por delante.
Sin embargo, el desastre ocurrió cuando el Honda #66 de Meyer Shank Racing de Armstrong comenzó a ralentizarse con cuatro vueltas por delante, lo que permitió a Lundgaard superarlo y tomar el liderato.
Momentos después, Armstrong salió de la última curva del circuito de 14 giros y 4,014 millas de longitud, comenzó a emitir humo y causó la última bandera amarilla, lo que lo obligó a detenerse y retirarse, mientras se preparaba un duelo de una vuelta que vio a Lundgaard defender su posición contra David Malukas de Team Penske para lograr la victoria.
Armstrong confirmó a FOX Sports después de la carrera que no recibió ninguna advertencia previa en su tablero de instrumentos o de sus ingenieros antes del problema.
«No», dijo Armstrong. «No, quiero decir, todo marchaba sin problemas. Salí de la curva 6 y el motor simplemente comenzó a fallar como si estuviera sin combustible, pero claramente no era eso. Y luego simplemente se detuvo por completo. Así que no sé, tenemos que hablar con Honda para ver cuál fue el problema, pero… no había ninguna indicación de que algo estuviera mal».
Armstrong elogia a su equipo a pesar del resultado
A pesar de quedarse con un resultado de 24° lugar, Armstrong elogió la ejecución operativa de su equipo Meyer Shank Racing, destacando que contaron con el coche más rápido del fin de semana.
«Estoy enormemente orgulloso de los chicos y chicas del #66, porque tuvimos el coche más rápido allí fuera hoy», dijo Armstrong.
«Creo que tuvimos el coche más rápido realmente este fin de semana. Obviamente, Alex también fue rápido, pero sí, quiero decir, mis ingenieros hicieron todo correctamente. Mi equipo de pits también, como cada parada en pits fue perfecta. Y pensé que eso era… eso era nuestro para perder. Teníamos, tenía algo de tiempo en el bolsillo ya. Así que para Lundgaard, obviamente estaba acercándose, pero sí, simplemente decepcionado».
La derrota debe ser un golpe para Armstrong, quien había demostrado una gran velocidad y habilidad durante la carrera. Sin embargo, su equipo puede tomar consuelo en el hecho de que tienen un coche competitivo y que Armstrong tiene el talento para aprovecharlo.
Con esta carrera, el XPEL Grand Prix de Road America llega a su fin, pero la emoción y la competencia en el automovilismo seguirán vivas en las próximas carreras.
