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Lochie Hughes capturó su primera victoria de la temporada en la carrera inaugural del fin de semana doble en Indy NXT en Road America. La jugada ganadora del australiano llegó en un reinicio con 12 vueltas por delante, donde hizo un adelantamiento externo al pole-man Alessandro de Tullio en la curva 1.
Fue la distancia más cercana que alguien estaría de Hughes durante el resto de la carrera, ya que se alejó para ganar por 0.778 segundos en el circuito de 4.014 millas y 14 curvas de terreno natural sobre su compañero de equipo en Andretti Global, Josh Pierson. Fue la tercera victoria en la carrera de Hughes y la victoria número 100 para Andretti Global en Indy NXT.
“Fue complicado al final”, dijo Hughes. “Estoy muy feliz ahora mismo. Honestamente, ha sido la peor temporada de mi vida hasta ahora. Sí, no, eso fue genial. Me siento como si deberíamos haber estado en la pole esta mañana, y no sé qué pasó realmente. Nuestras sesiones estaban muy juntas”.
“Sé que mi nombre es Lochie, pero me siento un poco más como ‘Rocky’ ahora porque he estado recibiendo algunos golpes este año. Así que, sí, ha sido bueno. Solo aliviado. Hemos estado tratando todo el año, pero supongo que los perdedores intentan hacer lo mejor, los ganadores se van a casa con la reina del baile. Nosotros nos llevamos a la reina del baile”.
Clasificación y resultados
De Tullio, al volante del #14 de AJ Foyt Racing, terminó tercero. Jack Beeton (HMD Motorsports) y Mateo Nannini (Cape Motorsports Powered by ECR) terminaron cuarto y quinto, respectivamente. Nikita Johnson, Juan Manuel Correa, Tymek Kucharczyk, Myles Rowe y Max García redondearon el top 10.
La imagen del campeonato se vio un poco sacudida, con Johnson todavía en la cima con 314 puntos, pero Kucharczyk se movió al segundo lugar (-10), con Enzo Fittipaldi en tercero (-23), Max Taylor en cuarto (-38) y Hughes en quinto (-56). De Tullio lideró el campo hacia la bandera verde, pero fue Hughes quien saltó desde el cuarto al segundo lugar después de una fuerte maniobra externa hacia la curva 1.
Enzo Fittipaldi, quien comenzó séptimo en el #67 de HMD Motorsports, frenó tarde en la curva 1 y sufrió un golpe. Terminó saliendo del curso y cortando a través de las barreras de neumáticos en la curva 5 y se detuvo en una porción del exterior de la pista entre los fanáticos y la hospitalidad. Momentos después, sin embargo, Jordan Missig (Abel Motorsports) hizo contacto con Niels Koolen (Chip Ganassi Racing) y golpeó la pared en la curva 11, sufrió un daño masivo en la parte delantera izquierda como resultado. Koolen pudo continuar.
El reinicio llegó en la vuelta 5, con De Tullio liderando a Hughes y Nannini. Nikita Johnson, quien comenzó segundo en el #21 de Cape Motorsports Powered by ECR, ya había caído al séptimo lugar.
Otra bandera amarilla salió al final de la vuelta cuando Nicholas Monteiro (AJ Foyt Racing) y Alexander Koreiba (Juncos Hollinger Racing) chocaron en la salida de la curva 12 y terminaron atascados en la barrera de neumáticos. De Tullio lideró el campo hacia la bandera verde en el reinicio de la vuelta 9, pero fue Hughes quien cronometró un adelantamiento externo para tomar el liderato en la curva 1.
Pero una bandera amarilla salió nuevamente poco después cuando Bryce Aron (Chip Ganassi Racing) y Colin Kaminsky (Abel Motorsports) chocaron, dejando al primero atascado en la trampa de grava. Mientras tanto, Fittipaldi finalmente hizo su camino de regreso a su casilla y recibió un nuevo alerón delantero y un ensamblaje de morro, junto con trabajos en su suspensión delantera derecha.
Con incertidumbre sobre un neumático cortado, Max Taylor (Andretti Global) fue instado por su equipo a entrar en boxes desde el noveno lugar y cayó al vigésimo. Hughes trajo el campo al reinicio con nueve vueltas por delante, con De Tullio incapaz de acercarse lo suficiente para desafiar el liderato.
La carga de Taylor estaba en marcha, con él ya subiendo al decimocuarto lugar dos vueltas después del reinicio. Con cinco vueltas por delante, la ventaja de Hughes estaba en 0.7 segundos sobre De Tullio, con Pierson en tercero a 1.2 segundos de distancia.
La batalla por el segundo lugar estaba en juego cuando Pierson se acercó a la parte trasera del ala de De Tullio con tres vueltas por delante, con Hughes a 1 segundo de distancia en la delantera. En la última vuelta, Pierson pasó a De Tullio con un adelantamiento externo en la curva 12 para asegurar el segundo lugar. La remontada de Taylor a través del campo terminó en el duodécimo lugar. Fittipaldi terminó en el lugar 22.
