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La carrera de sprint del Gran Premio de Canadá fue testigo de una intensa batalla entre Kimi Antonelli y su compañero de equipo en Mercedes, George Russell. La ira de Antonelli a través de la radio causó que el jefe de Mercedes, Toto Wolff, interviniera en dos ocasiones durante la carrera.
Todo comenzó en la cuarta vuelta, cuando Antonelli se acercó a Russell en la recta final hacia la chicane. Al frenar, el espacio entre ellos pareció desaparecer, y Antonelli se vio obligado a irse hacia el pasto, levantando polvo y estableciendo el tono para lo que seguiría. En la vuelta siguiente, en la primera curva, Antonelli intentó pasar a Russell por el exterior, logrando avanzar en el apex, pero siendo forzado a salirse de la pista cuando la trazada giraba hacia la derecha en la segunda curva.
Lo que Antonelli no pudo ver en ese momento fue que el Mercedes de Russell había saltado sobre el bordillo, causando que los coches hicieran contacto. Cuando Antonelli regresó a la pista, Russell se vio obligado a frenar bruscamente para evitar un impacto más dañino. En la octava vuelta, hubo otro momento de tensión, con Antonelli bloqueando las ruedas y tomando un viaje a través del pasto.
Lo que siguió fue un escenario poco común, con Antonelli explotando en la radio, exigiendo una penalización para su compañero de equipo, lo que obligó a Wolff a intervenir para limitar el daño. «Esto fue muy malo», dijo Antonelli. «Debería ser una penalización. Estaba junto al espejo». Su ingeniero de carrera, Peter Bonnington, le aconsejó: «Mantengámonos tranquilos. Recuperemos el control, Kimi. Concéntrate en Norris. Concéntrate en conducir».
La intervención de Toto Wolff
Antonelli respondió: «Sí, no me importa. Me empujó hacia afuera». Con la diatriba mostrando no signos de terminar, Wolff hizo una rara aparición en la radio, diciendo: «Kimi, concéntrate en conducir, por favor, y no en quejarte por la radio». A medida que las transmisiones se calmaron, o al menos no se transmitieron públicamente, pareció que Antonelli había enfriado sobre el tema, y esto no se discutiría en la sesión de debriefing. Sin embargo, después de cruzar la bandera a cuadros en tercer lugar, Antonelli hizo un comentario punzante: «Si necesitamos correr como esto, bueno, es bueno saber».
Claramente preparado para no tolerar más tonterías, Wolff dijo: «Kimi, ahora es el peor momento para hablar de esto. Hablamos de esto internamente, no por la radio, ¿de acuerdo?». Sentados uno al lado del otro en la conferencia de prensa posterior a la carrera, tanto Antonelli como Russell reconocieron la necesidad de «revisar» los incidentes, y que las emociones «estaban muy altas en el momento».
Pero esta reconciliación solo llegó después de otro intercambio gélido en el que la pareja debatió si era sensato pasar por el exterior en la primera curva en Montreal. «Desde mi lado, es así: como niños en el karting, sabemos que adelantar por el exterior conlleva un cierto elemento de riesgo, y son adelantamientos increíbles cuando funcionan, pero las posibilidades son bastante escasas», dijo Russell. «Así que, como dije, respeto por él por intentarlo, las emociones siempre están altas para todos en el cockpit, pero estoy seguro de que hablaremos sobre esto después».
Antonelli, que ya se había calmado un poco, o tal vez había recibido una palabra tranquila en su oído de parte de un miembro del equipo de prensa de Mercedes, respondió: «Para ser justo, estaba bastante al lado, y definitivamente hubo contacto, así que necesito revisar eso. Fue una carrera dura. Luego, en la octava curva, para ser justo, fue demasiado optimista. También recibí un golpe enorme, y casi giré en círculo, así que eso también indujo el bloqueo, pero sí, solo necesito revisarlo, y entonces hablaremos sobre ello más tarde».
A pesar de toda la drama y la tensión aumentada, Antonelli reconoció de manera sorprendente la carrera como «divertida». «Creo que si estás bien al lado, puedes adelantar prácticamente en cualquier lugar», dijo. «Quiero decir, obviamente, hay curvas que son más difíciles, pero no creo que nunca haya habido un adelantamiento por el exterior en la primera curva. Pero estoy de acuerdo en que, obviamente, él estaba defendiendo su posición, así que sí, solo fue una carrera dura. Por supuesto, ambos somos afortunados de no haber chocado, pero al final del día, aún fue una carrera muy divertida».
