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El piloto de Ferrari, Charles Leclerc, admitió que se sorprendió al ver que su equipo se había colocado como el rival más cercano de Mercedes en el Gran Premio de Austria, después de que el equipo italiano pareciera perdido el viernes. Leclerc, en particular, había tenido problemas con el manejo de su SF-26 actualizado en la segunda sesión de práctica, después de haber cedido su coche al piloto novato Dino Beganovic en la primera sesión.
El piloto monegasco informó de que el coche había presentado un deslizamiento en las curvas más rápidas del circuito de Red Bull Ring en el calor abrasador de Spielberg. Sin embargo, en la clasificación, ambos Ferrari mejoraron notablemente, con Leclerc y Hamilton ocupando el segundo y tercer lugar, respectivamente, detrás del poleman de Mercedes, George Russell. Esto se debió en parte a que el segundo piloto de Mercedes, Kimi Antonelli, había abortado su última vuelta por error.
Ferrari superó a McLaren por una décima y media de segundo el sábado, lo que cambió la imagen competitiva del viernes. Leclerc expresó su sorpresa por el resultado, ya que su equipo había tenido un día difícil el viernes. «Es muy extraño porque ayer fue un día muy difícil para el equipo», dijo Leclerc después de clasificar segundo, a 0,236 segundos del pole. «Estábamos luchando mucho como equipo y hoy dimos un gran paso adelante. No esperábamos estar por delante de los McLaren en particular y cerca de Mercedes, así que es una buena sorpresa».
Mejoras y ajustes
Ferrari hizo varios cambios y ajustes en el coche, aunque no fueron grandes pasos, sino pequeños cambios en varios aspectos. Estos ajustes terminaron siendo una gran diferencia. Leclerc también mencionó que, para la carrera en sí, el equipo había dado un paso adelante con el coche para el día siguiente. Aunque dudaba de que esto fuera suficiente para desafiar a Mercedes, estaba dispuesto a aprovechar cualquier oportunidad que se presentara.
Leclerc se sorprendió especialmente por su segundo lugar en la clasificación, ya que todavía no se sentía completamente cómodo atacando las curvas como quería, después de cambiar a la configuración de frenos de Hamilton en Barcelona. «Después de Mónaco, han habido muchas cosas que han cambiado y la sensación fue mejor en Barcelona», explicó. «Todavía no está donde quiero que esté». En la clasificación, Leclerc no se sintió tan confiado como en el pasado, cuando podía ir a fondo y saber exactamente cómo reaccionaría el coche.
Hamilton apreció la mejora overnight del equipo, lo que, según él, redujo la brecha de Ferrari con Mercedes a la mitad en el circuito austriaco. «Estos chicos han sido seis décimas más rápidos que nosotros la mayor parte del fin de semana», advirtió Hamilton, quien calificó tres décimas detrás de Russell. «Cerramos la brecha overnight a tres décimas. Pero todavía estamos tres décimas por debajo hoy, así que va a ser muy difícil desafiarlos mañana».
Ferrari trajo más refinamientos aerodinámicos a Austria después de sus cambios integrales en Barcelona. Además, introdujo una actualización del motor y realizó pruebas aerodinámicas en la primera sesión de práctica, tanto con como sin su ala de escape, como un experimento para eventos futuros. El jefe del equipo, Fred Vasseur, sugirió que la cantidad de piezas móviles hizo que Ferrari se sintiera «un poco perdido» el viernes, pero elogió la recuperación del equipo tanto en pista como desde su equipo de operaciones remoto en Maranello.
«Teníamos un montón de piezas para probar para este fin de semana y para el próximo fin de semana. Y fue un viernes muy, muy ajetreado para nosotros», dijo Vasseur a Sky. «Al final, estábamos un poco perdidos, quizás. Pero hicimos un buen trabajo en la fábrica, un buen trabajo en pista para recuperarnos. Y desde esta mañana, probablemente estábamos en una forma ligeramente mejor».
