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La temporada de silencio en la IndyCar Series está en pleno apogeo, y Kakunoshin ‘Kaku’ Ohta está haciendo un esfuerzo para recordarle a todos que desea ser parte de la conversación. El piloto japonés de 27 años es una estrella de fábrica de Honda y actual líder del campeonato en la Super Fórmula, la misma serie que ayudó en el desarrollo del cuatro veces campeón de la IndyCar, Alex Palou, y del recién coronado ganador de las 500 millas de Indianapolis, Felix Rosenqvist. Además, Ohta está compitiendo en el campeonato de Super GT, junto con apariciones selectas en la IMSA.
Ohta ya es un nombre familiar para muchos, con su afiliación a Honda llevándolo a Norteamérica por primera vez la temporada pasada, donde corrió las rondas de resistencia con Acura Meyer Shank Racing. Esto finalmente lo llevó a una prueba de la IndyCar con Meyer Shank Racing en Mid-Ohio el pasado octubre, donde completó 104 vueltas.
Aunque Acura planea pausar su programa de Grand Touring Prototype (GTP) en el campeonato de IMSA WeatherTech SportsCar Championship al final del año, Ohta ha sido llamado a compartir el #93 Acura ARX-06 con Renger van der Zande y Nick Yelloly para las seis horas de The Glen. Esto marca solo su segunda salida en la IMSA del año, siguiendo una quinta plaza en las 24 horas de Daytona.
Un futuro incierto pero con deseos claros
En general, Ohta se encuentra en un lugar interesante dado el estatus que se avecina para el programa de IMSA de Acura. ‘Es una gran lástima para mí, pero es lo que es’, dijo Ohta a Motorsport.com. ‘Respeto sus decisiones. Soy un piloto de fábrica de Honda. Ahora, estoy corriendo en la Super Fórmula y el Super GT en Japón y representando a Honda. No estoy seguro de si la decisión de Acura de dejar el paddock de la IMSA afectará significativamente mi futuro o no. Pero una cosa que puedo decir es que echaré de menos Daytona y algunas de las grandes carreras en la IMSA, que realmente quería ganar’.
‘Sí, pero también tengo un gran sueño por la IndyCar. Y Honda también lo sabe. Así que, sí, estamos trabajando en ello’. Considerando que recientemente se confirmó que Meyer Shank Racing ahora tiene una vacante que cubrir ya que Rosenqvist dejará el equipo al final de la temporada, Ohta está ansioso por obtener la oportunidad de llenarla y cree que su éxito en la Super Fórmula se trasladará bien. ‘Sí, creo que mi velocidad ya está al nivel de la IndyCar’, dijo Ohta. ‘Estoy liderando el campeonato en la Super Fórmula. Entonces Alex Palou y Felix Rosenqvist vinieron de la Super Fórmula. Y ambos terminaron en el tercer lugar en el campeonato (Palou, 2019; Rosenqvist, 2017). Así que, sí, si me convierto en campeón de la Super Fórmula, eso prueba mi rendimiento para la IndyCar, en realidad’.
‘Realmente quiero ir a la IndyCar en el futuro cercano’. Un área en la que Ohta confiesa que la curva de aprendizaje más pronunciada sería acostumbrarse a los diferentes circuitos en el campeonato de monoplazas abierto más importante de Norteamérica. ‘Muchos de los circuitos en la IndyCar que nunca he conducido, así que solo quiero aprender más sobre los circuitos y aprender más sobre el coche’, dijo. ‘Entonces, sentimientos encontrados; mi velocidad, ya la controlo y estoy liderando el campeonato en la Super Fórmula. Así que, me siento bien para esa serie’.
‘Al mismo tiempo, tengo que estar un poco calmado. Aún estoy en la fase de aprendizaje para los circuitos de Estados Unidos y la IndyCar, el coche en sí. Así que, no ir demasiado radical. Pero también persiguiendo el sueño. Es un equilibrio’. Aunque no hay mucho que ofrecer en términos de una línea de tiempo designada, Ohta fue directo en su deseo de hacer que el cambio a la IndyCar suceda en algún momento. ‘Cada oportunidad que tengo para perseguir, tengo que perseguir’, dijo Ohta. ‘Lo único que puedo decir en este momento es que aún estoy en la fase de preparación. Luego, lo antes posible, si siento que estoy listo, y luego los equipos y Honda sienten que estoy listo, sí, definitivamente tomaré la oportunidad’.
