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En el Gran Premio de Austria de Fórmula 1, George Russell logró sorprender a todos al conseguir la pole position, superando a los pilotos de Ferrari y a su compañero de equipo Kimi Antonelli. Sin embargo, la sesión de clasificación no fue nada sencilla para el piloto de Mercedes, ya que en la Q1 se posicionó quinto, más de 0.3 segundos más lento que Antonelli, y luego tuvo que abortar su primer intento en la Q2 debido a un error en la curva 3, lo que lo dejó en una situación vulnerable al final del segmento.
Antes de su segundo y último intento en la Q2, se transmitió por radio un mensaje de Toto Wolff, jefe de Mercedes, donde le decía a Russell: «George, solo maneja». Aunque para los espectadores podría haber sonado como una instrucción severa para enfocarse en el manejo, Russell explicó más tarde que en realidad era un mensaje de aliento. Luego de esto, Russell logró la pole con lo que él describió como una «vuelta mágica» en la Q3.
«Es una de esas vueltas donde aciertas la curva 1 y pasas rápido, pero el auto no derrapa. Mantienes las temperaturas un poco más bajas. Así que los neumáticos están más fríos al acercarte a la siguiente curva y entonces tienes más agarre. Así que pasas más rápido y los neumáticos están más fríos nuevamente. Y es como una especie de espiral ascendente. Simplemente funcionó. Es solo una de esas vueltas mágicas. Y estoy sangat contento porque ha sido una carrera realmente dura para mí», explicó Russell.
La estrategia de Wolff
Toto Wolff trató de reconstruir la confianza de Russell a lo largo de la temporada. El mensaje que le envió durante la Q2 fue solo un recordatorio de las conversaciones que habían tenido, donde Wolff le expresaba su fe y confianza en el piloto. «Probablemente sea el acento austriaco, para ser honesto», sonrió Russell cuando se le sugirió que el mensaje en sí mismo sonaba más como una orden que un apoyo. «No, creo que saber que tu jefe tiene una fe y confianza del 100% en ti… Él ha sido el primero en levantarme durante la temporada cuando las cosas no han ido bien y me ha recordado que no he olvidado cómo manejar y que sé la velocidad que tengo».
«Y hablamos todos los días. Y esos pequeños mensajes me recuerdan a conversaciones que tenemos a nivel personal entre carreras. Así que tal vez para ustedes que escuchan, sin conocer el contexto, suene diferente. Para mí significa mucho y me recuerda a esas charlas que hemos tenido y me recuerda que, sí, puedo hacerlo. Lo he hecho toda mi carrera. No hay razón por la que no pueda hacerlo de nuevo hoy». Cuando se le preguntó si se sentía como si hubiera estado sobrepasando sus límites en alguna ocasión este año, agregó: «Definitivamente hay un factor de eso, pero es tan difícil porque si estás en desventaja y estás por detrás del ritmo por una décima o dos o tres, entonces decir que voy a tratar de menos, no suma. Cuando las cosas no van a tu favor, siempre quieres hacer más y más y más. Y cuando estás en el auto y dices que voy a abordar esta curva y voy a frenar cinco metros antes que en la vuelta anterior, eso simplemente no es como funciona nuestro cerebro. Pero a veces esa es la forma más rápida».
Russell se encuentra actualmente en el tercer lugar del campeonato, 50 puntos detrás del líder Antonelli, a pesar de haber sido etiquetado como favorito para el título antes de la temporada. La posición de pole en Austria, con el italiano calificando en el cuarto lugar, podría proporcionar un impulso de confianza mucho necesario. «Es la octava carrera de la temporada, es mi cuarta pole, pero nunca he podido realmente convertirla en un buen resultado», dijo Russell. «En momentos como este, es como si la confianza se restaurara».
«Y definitivamente hay un elemento de entender qué necesita este auto, qué necesitan estos neumáticos en diferentes condiciones. Y Antonelli ha hecho un trabajo increíble día a día. ¿Tengo la confianza de que puedo vencerlo? Sí, 100%. Solo necesito encontrar ese clic como lo encontré de nuevo hoy, como lo tenía en Barcelona, como lo tenía en Canadá, como lo tenía en Melbourne, como lo mostré en China. Y entonces los resultados vendrán en algún momento en las carreras. No puede ser mala suerte continuamente a lo largo de una temporada. Así que sí, me siento bien».
Russell todavía luchaba por explicar por qué su última vuelta en la Q3 fue tan rápida comparada con todos sus intentos anteriores, a pesar de tener que aliviar por una bandera amarilla en la curva 9 después del accidente de Max Verstappen. «Si tuviera la respuesta, estaríamos en pole todos los fines de semana, para ser honesto», dijo. «Dije el jueves que es como cuando el auto funciona y los neumáticos funcionan y simplemente se mete en ese punto dulce, una gran cantidad de tiempo de vuelta viene de la nada».
«Tuve una sesión realmente difícil. Estuve a punto de ser eliminado en la Q2. Mi primera vuelta en la Q3 fue fuerte. Y entonces simplemente fui alrededor de la curva 1 en mi última vuelta – estaba una décima y media arriba. Y la curva 3, otra décima y media arriba. Y la curva 4, otra décima y media. Y la vuelta fue increíble. Conseguí la bandera amarilla en el último sector. Pero hice una levantada de cien metros, perdí una gran cantidad de tiempo. No tengo la respuesta segura. Estaré buscando con mi equipo de dónde vino. Pero se sintió muy, muy dulce».
