Foto: www.motorsport.com
La naturaleza de IndyCar es que hay altibajos todo el tiempo, y Pato O’Ward ha tenido su buena dosis de todos ellos. Desde momentos de gran éxito, como su primera victoria en la carrera de Texas Motor Speedway en 2021, hasta decepciones como su derrota en la Indianapolis 500 de 2024, donde luchó por la victoria con Josef Newgarden. A través de todo esto, O’Ward nunca ha estado solo.
Cuando el mexicano se unió a Arrow McLaren en 2020, fue emparejado con el ingeniero de carreras Will Anderson y el estratega Nick Snyder. Los tres han estado juntos desde entonces, compartiendo cada momento de alegría y dolor, lo que ha forjado una hermandad. “La manera en que nos complementamos es realmente buena”, afirmó Snyder a Motorsport.com. “Will es un gran psicólogo con Pato, entiende cómo funciona su mente, cómo trabajar con él cuando está conduciendo en la pista. Todos tenemos nuestros altibajos. Si Pato está realmente decaído, Will puede sacarlo de ese estado. Si te emocionas demasiado, Will te hace bajar a la tierra. Simplemente mantenemos un nivel de calma”.
Esta perspectiva de Snyder, quien también se desempeña como Director de Desempeño de Arrow McLaren, está respaldada por nueve victorias, 32 podios, 52 top 5, 70 top 10 y siete poles en 104 carreras disputadas juntos. Por su parte, Anderson compartió que su propia historia creciendo en el mundo de los karts ha ayudado en el proceso y en la comprensión de cómo hablar con O’Ward. “Es algo en lo que hemos trabajado muy duro como grupo, es esa área de cómo comunicarnos con Pato”, dijo Anderson a Motorsport.com. “Pato y yo hemos trabajado juntos fuera de la pista para entendernos mutuamente y asegurarnos de que estamos en la misma página. Si él está frustrado, puedo intentar hacer algunas señales para llevarlo de vuelta a la calma”.
La relación de confianza
O’Ward fue la última pieza del rompecabezas, con Snyder uniendo inicialmente al equipo en 2011 cuando aún era bajo el estandarte de Sam Schmidt Motorsports. Anderson se incorporó un par de años después. La relación ha crecido con los años, con O’Ward organizando cenas para Anderson, Snyder y el resto del equipo. O’Ward compartió cómo Anderson prefiere la soledad a estar rodeado de gente, pero cómo él lo molesta de todos modos. “Me encanta gastarle bromas porque sé que a veces se siente incómodo”, dijo O’Ward. “Esa es mi parte favorita de Will. Lamentablemente, ya no se siente tan incómodo”.
Y eso es más fácil con Snyder, a quien O’Ward describe como más sociable, “después de un par de cervezas”. Una de las ventajas menos destacadas de que los tres estén juntos durante tanto tiempo es la capacidad de rememorar momentos previos que pueden aplicarse instantáneamente cuando se analiza un problema actual. “Si vuelvo a referirme a 2022 o 2023, ellos saben tan bien como yo cómo se sintió, qué funcionó, qué no funcionó”, explicó O’Ward a Motorsport.com. “Así que, cada vuelta alrededor de la Indianapolis Motor Speedway, independientemente de si es solo este año o años anteriores, es conocimiento. Es tiempo de vuelta gratuito al final del día. Ya sea que se traduzca en velocidad o no, en términos de experiencia, eso se traducirá en oportunidad”.
El joven de 27 años, O’Ward, destacó el valor de esto al prepararse para la Indianapolis 500, una carrera en la que tiene dos segundos lugares y dos finishes adicionales en el top 4 en seis inicios. Arrancará sexto en la 110ª edición de “El Espectáculo Más Grande de las Carreras”. “Para mí, en este lugar, es seguro decir que si tuviera que elegir un lugar en mi carrera que ha tenido tantos altibajos, sería aquí”, dijo O’Ward. “Porque los bajos aquí son muy bajos. Incluso si es solo un segundo lugar, no significa que no sea un bajo. Aquí, la realidad es que lo único que importa es cuando ganas. Y Nick y Will han sido una gran parte de mi viaje aquí. Así que, para mí, se siente bien y estoy contento de poder compartir este viaje increíble con ellos. Pero también, seguir luchando. Seguir luchando por lo que estamos buscando”.
A través de las duras derrotas en la Indy 500, Anderson ha intentado mantener las cosas en perspectiva. “Creo que todos tenemos una mentalidad muy buena”, dijo Anderson. “Sí, terminamos segundos un par de veces. Hubiéramos querido que esas fueran victorias, pero aún podemos correr coches en la Indianapolis Motor Speedway. Duele cuando terminas segundo en una carrera tan grande y quieres hacer mejor. Y creo que ese es el enfoque que hemos tomado. No creo que ninguno de nosotros se haya desanimado seriamente. Hay el momento después de la carrera en el que duele y estás como ‘Esto es terrible’. Y luego sigues adelante”.
Con eso, aunque, Anderson recordó el final “desmoralizador” de la Indy 500 de 2024, cuando O’Ward tomó la delantera en la última vuelta de Newgarden al entrar en la curva 1, solo para ser superado en la curva 3. El resultado dejó a O’Ward emergiendo de su Chevrolet #5 en lágrimas, con el resultado aplastante sentido juntos. “Esa noche y el día siguiente, voy a ser honesto, lo dejé solo”, dijo Anderson. “Le dije, ‘Tienes tu tiempo. Tienes tu espacio’. Y luego, tal vez el martes o miércoles en Detroit, nos pusimos de nuevo a trabajar. Mira, Indy es un lugar muy especial, pero no ganamos”.
