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Los simuladores han crecido en importancia en la Fórmula 1 a medida que han disminuido las oportunidades de probar los coches actuales en la pista. Para todos los equipos, el simulador ya no es solo una herramienta de preparación esencial para llegar a cada circuito con una configuración razonable, sino que también ayuda a evaluar el rendimiento de nuevas piezas antes de agregarlas al coche.
Sin embargo, Lewis Hamilton ha expresado su insatisfacción con el simulador de Ferrari, argumentando que sus experiencias en él no se correlacionan con el comportamiento del SF-26r en la pista. Sus dos mejores resultados esta temporada han coincidido con su decisión de no utilizar el simulador en la preparación, por lo que ha declarado que ya no lo utilizará.
Pero su compañero de equipo, Charles Leclerc, no está de acuerdo. «No afecta mi preparación en absoluto», dijo en Mónaco cuando se le preguntó sobre la opinión de Hamilton sobre el simulador. «Al final, creo que todos tenemos nuestras preferencias. Para mí, el simulador ha funcionado muy bien. Esto es lo que he hecho desde que llegué a la Fórmula 1. No voy a cambiar porque ha sido una herramienta muy poderosa para mí en el pasado».
Leclerc también destacó la importancia del simulador en el proceso de desarrollo del coche. «También, muy a menudo hacemos cambios en el coche basados en lo que probamos en el simulador en casa, así que es parte del proceso de desarrollo del coche. Sí, funciona para mí, así que seguiré con eso».
La importancia de la rutina y la confianza
Las opiniones contrastantes de Leclerc y Hamilton demuestran la importancia de la rutina, el hábito y el reconocimiento de patrones para un piloto de Fórmula 1, así como los fundamentos psicológicos de la confianza. Leclerc cree que el simulador funciona, mientras que Hamilton no.
Es importante separar el proceso de usar el simulador de la percepción del piloto sobre los resultados. Michael Schumacher, famosamente, no pudo usar el simulador cuando regresó a la Fórmula 1 con Mercedes en 2010 porque le causaba mareo por movimiento. Fundamentalmente, el mareo por movimiento es el resultado de que el hipotálamo dispara una oleada de cortisol, la hormona del estrés, cuando no puede resolver la información contradictoria de los ojos y los oídos internos: uno indica que el cuerpo está en movimiento, el otro no.
El problema de Hamilton con el simulador es que no cree que reproduzca con precisión el comportamiento real del coche y, por lo tanto, es una pérdida de tiempo y ancho de banda mental. Hasta finales de la década de 2000, los equipos podían realizar pruebas en la pista sin límites fuera de los fines de semana de los Grandes Premios, excepto por el presupuesto. La mayoría de las organizaciones líderes operaban equipos de pruebas dedicados a esta tarea.
Max Mosley, en sus últimos años como presidente de la FIA, se propuso reducir los costos, o al menos reducir el gasto, intentando limitar las pruebas. Logró su objetivo en 2007 con una restricción inicial de millas, pero la crisis financiera global le permitió entregar el golpe de gracia y prohibir las pruebas en temporada desde 2009 en adelante. Los detalles han cambiado un poco en los años intermedios, pero las pruebas siguen siendo muy restrictivas y esto ha tenido el efecto de canalizar el desarrollo en otra parte, en el mundo virtual.
La necesidad de probar no ha desaparecido, lejos de eso. Reducir las sesiones de práctica del viernes de 90 minutos a 60, y el aumento del número de fines de semana de carreras esprint, donde solo hay una hora de práctica, ha hecho que llegar con una buena configuración base sea aún más importante que antes. Hay muy poco tiempo que perder.
Pero la naturaleza virtual de las pruebas de simulador introduce la posibilidad de alejarse del comportamiento del mundo real, y varios equipos han informado sobre problemas de correlación con sus herramientas virtuales en los últimos años. Red Bull atribuyó su debilidad competitiva a partir de 2024 a una mala correlación en todas sus herramientas, desde el simulador hasta el túnel de viento.
El mejor resultado de Hamilton esta temporada ha sido el segundo lugar en Canadá, y ha declarado que no utilizará el simulador. «Si miras mis dos mejores carreras [esta temporada]», dijo Hamilton después de terminar segundo en el Gran Premio de Canadá, «no utilicé un simulador y eso es honestamente cómo fue. Casi todas las temporadas anteriores, excepto probablemente 2008, no utilicé el simulador, así que no es una necesidad».
Los críticos pueden acusar a Hamilton de inducción defectuosa aquí, porque su razonamiento se basa en un conjunto de datos muy limitado. Podrías argumentar fácilmente que, en este caso, la correlación no necesariamente implica causalidad, tanto como si un piloto lograra sus mejores resultados en una temporada mientras usaba ropa interior de la suerte. Pero la creencia, peculiar como pueda parecer, es un componente vital de la psicología del piloto. Lo que importa es lo que funciona, y si Hamilton cree que revisar los datos del mundo real lo ayuda a lograr configuraciones mejores que el simulador, eso claramente está funcionando para él.
La verdadera prueba será cuando un fin de semana de carrera se vaya mal para Hamilton mientras mantiene su política de no utilizar el simulador. ¿Cómo racionalizar eso?
