Foto: www.motorsport.com
Una noche llena de emoción y suspense se vivió en el World Wide Technology Raceway, donde Josef Newgarden se coronó como el ganador de una carrera que se extendió hasta la madrugada del lunes. Sin embargo, el protagonista de la noche podría haber sido Marcus Ericsson, quien realizó la conducción más dominante de su carrera en la IndyCar Series, pero finalmente se quedó con el segundo lugar detrás de Newgarden. Ericsson, originario de Suecia, comenzó en la 12da posición y rápidamente se abrió paso entre los líderes, demostrando una gran mejora en su rendimiento. Llegó a liderar un total de 114 vueltas de las 260 totales, lo que representa el mayor número de vueltas lideradas en una sola carrera a lo largo de su carrera. Esta destacada actuación lo colocó en una posición privilegiada para luchar por la victoria, especialmente cuando la carrera se reanudó después de la primera bandera roja en la vuelta 137, que duró 38 minutos y permitió a los conductores salir brevemente de sus vehículos. A medida que la noche avanzaba y el reloj se acercaba a las 11 pm ET, los asientos en las gradas comenzaron a vaciarse, pero la emoción en la pista seguía en aumento. La lucha entre Ericsson y Newgarden se convirtió en el centro de atención, con el piloto sueco intentando superar al estadounidense en varias ocasiones.
La lucha por la victoria
Con 35 vueltas por delante, la carrera se convirtió en un duelo emocionante entre Ericsson, al volante de su Andretti Global Honda número 28, y Newgarden, conduciendo el Team Penske Chevrolet número 2. A pesar de los esfuerzos de Ericsson, no logró superar a Newgarden, quedando finalmente a 0.6613 segundos del líder cuando cruzó la meta. Aunque esta resultó ser la mejor actuación de Ericsson en la temporada, es innegable que él hubiera deseado más de la noche. ‘No, es definitivamente agridulce después de liderar tantas vueltas, tener un gran auto debajo de mí’, expresó Ericsson, de 35 años. ‘Condujimos todo el camino hasta el frente, me sentía muy bien al frente. Josef es bueno en estas pistas. Obtuvo posición en la pista en una de las paradas. Sí, es solo difícil superarlo’. Esta victoria representa el sexto triunfo de Newgarden en el World Wide Technology Raceway, y once de sus últimos 34 triunfos han sido en óvalos. Ericsson pasó la semana anterior estudiando la habilidad de Newgarden en la pista ubicada justo afuera de St. Louis, Missouri, y todavía busca respuestas. ‘Esa es la pregunta de un millón de dólares’, dijo Ericsson. ‘Ha sido el hombre en estas pistas durante los últimos 10 años’. En efecto, Ericsson dedicó mucho tiempo a analizar las tácticas de Newgarden, estudiando videos y trabajando junto con su spotter, Bob Perona, para mejorar su propio desempeño en la pista. Aunque no logró superar a Newgarden, Ericsson se mostró satisfecho con el rendimiento de su equipo y su propia conducción. ‘Es agridulce, sin duda’, afirmó Ericsson, quien no ha ganado una carrera desde el Gran Premio de St. Petersburg en 2023, su última temporada con Chip Ganassi Racing. ‘Estamos aquí para ganar. Ha pasado un tiempo desde mi última victoria. Sí, pensé que la tenía en algunos momentos cuando teníamos posición en la pista. Me sentía como que nadie podía realmente superarme’. Sin embargo, Newgarden logró adelantar a Ericsson durante las paradas en pits entre la vuelta 177 y 178, lo que marcó la diferencia en una carrera muy equilibrada. ‘Esa secuencia de pits en la que Josef nos superó, tuvimos un par de intentos para superarlo después de eso, pero él era un poco demasiado fuerte al frente’, explicó Ericsson. ‘Sí, es agridulce, pero estoy muy orgulloso del equipo número 28 y mi actuación. Creo que conduje con todo mi ser. Estaba conduciendo muy bien’. A lo largo de este año, Ericsson ha sentido un progreso significativo en su rendimiento, lo que lo llena de confianza para el resto de la temporada. ‘Este año se siente como si hubiéramos estado haciendo un gran progreso, he estado haciendo un gran progreso’, expresó. ‘Finalmente me siento cómodo en el auto en todos los tipos de pistas, circuitos, calles, superspeedways y ahora óvalos cortos. Eso ha sido un gran paso para mí y el equipo Andretti este año, así que me emociona para el resto del año’. Aunque la noche no terminó con la victoria que Ericsson anhelaba, su actuación dejó claro que él es un piloto capaz de luchar por el primer lugar en cualquier carrera. La emoción y la determinación que demostró en el World Wide Technology Raceway son solo el comienzo de lo que podrá ofrecer en el futuro de la IndyCar Series.
