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Poco antes de que la carrera de ARCA en Michigan International Speedway fuera suspendida a mitad de su distancia programada debido a la lluvia, un incidente involucrando a Cleetus McFarland tuvo un impacto en un contendiente de campeonato de segundo plano. En la vuelta 49 de 100, Ryan Vargas, segundo en puntos, se desplazó hacia abajo bajo el YouTuber también conocido legalmente como Garrett Mitchell. Vargas perdió tracción cuando perdió la nariz y se desvió hacia la izquierda, llevándose consigo a Cleetus.
Ambos se desviaron hacia la parte superior de la pista y hacia la trayectoria del piloto Andy Jankowiak, el ganador de la carrera de abril en Talladega, quien terminaría chocando también con Jason Kitzmiller. Todos estaban compitiendo por el noveno lugar. En tiempo real, el spotter Kevin Hamlin le había indicado a Cleetus que debía mantener un auto debajo de él más ajustado, pero en este caso, también se le informó después del accidente que ‘nadie le dio espacio a nadie’ por parte del experimentado spotter.
‘No he visto todavía, pero dar el puesto y dejar que te pase, probablemente no va a suceder’, dijo Cleetus. ‘Pero estamos en una carrera, así que no lo sé. Hay un equilibrio en todo esto. Y todavía estoy aprendiendo’. Vargas estaba buscando a Cleetus en el garaje después de la carrera para hablar sobre el incidente y pedirle un poco más de espacio cuando alguien tenga el puesto debajo de él, como sintió que ocurrió en esta ocasión.
‘Quiero decir, solo hubo una carrera ajustada de tres coches y me apretaron un poco en el lado interior’, dijo Vargas. ‘Me desvié un poco hacia arriba y no tenía espacio en el lado superior. Pero al final del día, me desvié hacia arriba. Así que, supongo que se podría decir que la culpa es mía, pero nadie estaba cortando a nadie en este caso, lo que no entiendo’. ‘Me golpeaban las puertas con coches que iban una vuelta atrás allí. Fue una carrera decepcionante, definitivamente… Creo que estábamos en séptimo u octavo lugar durante un rato, compitiendo con los coches de Nitro. Así que quiero decir, esto muestra cuánto hemos mejorado’.
¿Hubo consideración de levantar el pie del acelerador sabiendo la inexperiencia del piloto que el piloto de la serie O’Reilly de larga trayectoria intentaba superar? ‘En esa instancia, entré en la curva con él en mi esquina trasera derecha, así que esperarías que alguien te diera algo de espacio’, dijo Vargas. ‘Nuevamente, Garrett está aprendiendo, así que no estoy enojado con él en absoluto. Está compitiendo y honestamente ha estado haciendo un trabajo fenomenal. Así que solo me siento desanimado por este equipo y todos los involucrados. Así que vivimos para luchar otro día’.
Consecuencias para los contendientes de campeonato
En última instancia, Vargas se quedó decepcionado porque siente que incluso una terminación en duodécimo lugar prácticamente pone fin a su intento de larga distancia de ganar el campeonato compitiendo para el subfinanciado Maples Motorsports contra los pilotos de Nitro Jake Bollman y Thomas Annunziatta. Entró en la carrera 23 puntos atrás y ahora está 28 puntos atrás.
‘Es descorazonador’, dijo Vargas. ‘Quiero decir, eso efectivamente nos saca de la competencia allí. Odio decirlo, tal vez sea solo yo siendo morboso, pero creo que todavía estamos en la competencia. Pero independientemente, el hecho de que hayamos llegado hasta aquí y hayamos sido una espina en el lado de mucha gente este año con solo una quinta parte de lo que tienen algunos de estos equipos, creo que eso muestra lo que nuestro equipo ha hecho… Tenemos un pequeño grupo de, creo que somos cinco o seis personas en la tienda que trabajan allí, y eso no son todos mecánicos. Así que quiero decir, significa mucho tener personas, equipos que creen en mí y solo eso es lo que hace que noches como estas sean tan malas’.
Incluso Jankowiak tuvo sus posibilidades de campeonato de larga distancia afectadas por el accidente, ya que entró en la carrera en cuarto lugar y 40 puntos atrás. ‘No puedo ver eso’, dijo Jankowiak sobre lo que sabía sobre lo que había sucedido bajo su coche. ‘Estaba tratando de correr de una manera que le diera suficiente espacio. Sabía que estaba por fuera, tres coches en fila, y vi que el guardabarros de alguien se acercaba a mi puerta, así que me moví hacia arriba y solo hay este lugar extraño en la segunda curva donde se vuelve plano. Ya lo hice antes, lo salvé la primera vez y la segunda no pude salvarlo’.
Además de todo esto, Bollman aumentó su ventaja en el campeonato, ahora sobre su compañero de equipo Annunziatta, con un segundo lugar. ‘Sí, no estoy mirando eso’, dijo Bollman. ‘Solo estoy mirando mis resultados. Si están cerrando, están cerrando. Si me alejo, me alejo. Es solo sobre mí. Estoy enfocado en puntos manteniendo mis resultados sólidos, sin ponerme en situaciones que no quiero estar, pero tratando de ir por la victoria. Y siento que este fin de semana iba a ser nuestro día, justo hasta el último reinicio’,
