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Los pilotos de Hyundai en el Campeonato Mundial de Rally se sienten aliviados de que haya terminado la serie de rallies de asfalto después de un Rally de Japón en el que fueron superados nuevamente por sus rivales de Toyota. Toyota era el favorito abrumador para dominar el último rally de asfalto de la temporada, habiendo dado un paso adelante con su GR Yaris, mientras que Hyundai luchó por encontrar respuestas para ampliar la ventana de funcionamiento de su i20 N, y en algunos casos, incluso retrocedió con su coche EVO-spec que debutó el año pasado.
Después de que Toyota lograra un 1-2-3-4 en la ronda de asfalto anterior en las Islas Canarias, había expectativas dentro del campamento de Hyundai de que podrían ofrecer un rendimiento mejorado en Japón y dividir la contingente de Toyota en términos de ritmo. Sin embargo, aunque hubo indicios de que este objetivo era posible cuando Thierry Neuville ocupó el cuarto lugar después de las etapas de la mañana del viernes, celebradas en condiciones húmedas, el subviraje y los problemas de equilibrio que han plagado la temporada regresaron cuando las etapas se secaron.
En última instancia, Neuville tuvo que conformarse con el sexto lugar, 38,8 segundos más lento que su compañero de equipo Adrien Fourmaux, quien emergió como el mejor Hyundai en quinto lugar, 2m34,8s detrás del eventual ganador Elfyn Evans.
Thierry Neuville declaró: ‘Estaba al límite delantero del coche todo el tiempo. Me decepciona no haber podido encontrar ninguna mejora en términos de configuración. No necesitamos siquiera compararnos con Toyota, no hay comparación’.
La búsqueda de respuestas
Neuville agregó: ‘No necesito preocuparme más por ello. Debería estar decepcionado de que este sea el último rally de asfalto con el coche Rally1, pero de alguna manera no lo estoy, lo que dice mucho. Me alegra mirar hacia adelante y prepararme para los rallies de gravilla’.
‘Fuimos más lentos que en el pasado. Toyota mejoró en la etapa de poder entre cuatro y seis segundos entre los cuatro conductores en el primer pase. Fui siete segundos más lento que mi primer pase de hace dos años’.
‘Por supuesto, se trata de los neumáticos Hankook que se introdujeron en 2025 y hemos perdido potencia híbrida desde 2024, así que estamos un poco por debajo de potencia del motor en la salida de las curvas y nuestros diferenciales no funcionan como se espera, ya que no tenemos el torque para hacer que el diferencial funcione correctamente. Son todas cosas pequeñas que nos hacen ir lentos’.
De manera similar, Fourmaux se sintió igualmente frustrado al terminar en quinto lugar y se alegra de que la temporada de asfalto haya terminado y se pueda centrar en los rallies de gravilla.
‘Quiero estar peleando con los Toyota. En la lluvia, perdimos mucho tiempo, pero en seco, no pude hacer buenos tiempos contra ellos, así que es bastante frustrante y es un alivio que los rallies de asfalto hayan terminado y podamos centrarnos en gravilla’, dijo Fourmaux.
Siete rallies de gravilla consecutivos completarán la campaña de 2026, comenzando con el Rally de Grecia Acropolis más adelante este mes, un evento que Hyundai ha ganado tres veces en los últimos cuatro años, con Neuville saboreando la victoria en 2022 y 2024. Hyundai ya logró una victoria en gravilla este año en Portugal el mes pasado y está poniendo todas sus esperanzas en su rendimiento en gravilla.
‘Por supuesto, debemos tener una buena posición de salida en Grecia y generalmente es un rally donde Hyundai ha sido exitoso en el pasado. Los rallies de gravilla con mucho agarre son donde somos fuertes’, agregó Neuville.
El director deportivo de Hyundai, Andrew Wheatley, no pudo faultar los esfuerzos de sus conductores, pero admitió que el equipo esperaba más de su paquete en Japón.
‘Vimos un poco de frustración de Thierry el domingo, pero eso se debe a que quiere ser exitoso y está acostumbrado a estar al frente, y necesita estar al frente para su motivación. La mejor motivación que tenemos es pensar hacia adelante’, dijo Wheatley.
‘Esperábamos un poco más. Pensamos que podríamos luchar por el cuarto lugar, quizás el tercero, y bien, el quinto no está tan lejos, pero queríamos un poco más de este rally para ser honestos con el trabajo que hemos hecho en los últimos meses’.
‘Logramos que tres coches llegaran al final sin problemas y sin problemas técnicos. Los conductores habrán aprendido mucho, y ellos hicieron todo lo que pudieron. En la lluvia, fuimos sorprendentemente buenos, en realidad. No fue tan bueno para Adrien, pero bueno para Thierry. Para ser honestos, sentimos que había un poco más de oportunidad aquí’.
