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La comunidad del automovilismo se vio envuelta en una gran tristeza tras el fallecimiento de Herbert Schnitzer, el último de los cuatro hermanos Schnitzer que poseían la legendaria escudería de carreras de BMW. Herbert falleció pacíficamente en su hogar en Freilassing el viernes, en su cumpleaños número 85, rodeado de su familia. El piloto de carreras retirado Christian Menzel, que compartió una foto de Herbert Schnitzer con sus hermanos Charly y Dieter Lamm en Instagram, escribió: «Ahora los tres están juntos, Dieter y Charly, se fueron demasiado pronto». Menzel continuó: «Para mí, Schnitzer era BMW; ellos vivían los valores de la marca y los comunicaban auténticamente a todos los fanáticos. Uno de los equipos de automovilismo más exitosos y un espíritu de equipo inalcanzable – modelos a seguir». El nombre Schnitzer ha definido la historia del automovilismo de BMW como ningún otro. Durante más de medio siglo, Schnitzer Motorsport y BMW recorrieron juntos las pistas de carreras del mundo, celebrando grandes éxitos en una amplia variedad de categorías. Todo comenzó en la década de 1950 en Freilassing. Al igual que su hermano Josef, que era dos años mayor, Herbert Schnitzer se entrenó como mecánico de autos con su padrastro, Karl Lamm. En 1963, él y Josef Schnitzer compraron un Fiat dañado en un accidente, lo repararon y lo ingresaron en carreras. Esto marcó el comienzo de las actividades de automovilismo de la familia Schnitzer. Mientras Josef perseguía su carrera como piloto, su hermano Herbert se centró en las ventas: en 1964, Schnitzer se convirtió en un concesionario de vehículos BMW nuevos y usados. Aseguró de que el equipo y el concesionario funcionaran sin contratiempos. Dos años después, Josef Schnitzer se convirtió en campeón de Turismos de Alemania en un BMW 2000ti que él mismo había optimizado, trayendo el primer título a Freilassing. Después de eso, el equipo fue imparable, y la historia de éxitos siguió su curso. En 1971, Charly Lamm, el hermanastro de Herbert Schnitzer, se unió al equipo. Inicialmente, el entonces joven de 16 años apoyó al equipo con tareas menores, pero eventualmente se convirtió en el manager del equipo y en el principal tomador de decisiones. El hermano gemelo de Lamm, Dieter, también desempeñó un papel vital: hasta su muerte en 2014, fue responsable de los procesos técnicos y la logística. El equipo Schnitzer incluso construyó motores Toyota para salidas de rally y ayudó a Jacques Laffite a ganar el Campeonato de Fórmula 2 Europea de 1975 con un motor Schnitzer dedicado basado en una unidad de potencia de BMW. Sin embargo, en 1978, la tragedia golpeó a la familia: el hermano de Herbert, Josef, murió en un accidente de tráfico, sin culpa, mientras viajaba a Zolder.
Una Era de Éxitos
En la década de 1980, Schnitzer se convirtió en campeón de Turismos de Europa tres veces. Esta era también marcó el comienzo de una racha de nueve victorias totales en carreras de turismos en el «Circuito Guia» en Macao. Entre 1989 y 2010, Schnitzer triunfó cinco veces en las 24 Horas de Nurburgring, jugando un papel importante en que BMW permaneciera como el ganador récord de esta clásica de resistencia hasta hoy en día. Lo mismo se aplica a las 24 Horas de Spa-Francorchamps, que Schnitzer también ganó cinco veces a partir de 1985. A estos se suman títulos con el italiano Roberto Ravaglia en el Campeonato Mundial de Turismos de 1987 y el DTM de 1989, así como con el alemán Joachim Winkelhock en 1995 y el venezolano Johnny Cecotto en 1998 en el Campeonato Alemán de Superturismos (STW). Entre los momentos más destacados de la asociación estuvo la victoria general en las 24 Horas de Le Mans de 1999 con el legendario BMW V12 LMR. Con este prototipo diseñado por Williams, Schnitzer también ganó las 12 Horas de Sebring en el mismo año. En 2001, el equipo aseguró el título de GT en la serie American Le Mans (ALMS). Desde 2005 hasta 2009, Schnitzer compitió como equipo oficial de BMW en el Campeonato Mundial de Turismos (WTCC), celebrando una sensacional 25 victorias y un total de 57 clasificaciones en el podio. En 2012, Schnitzer regresó al DTM como equipo oficial con BMW. Juntos, celebraron un año de regreso triunfal, ganando el título de pilotos con Bruno Spengler, el título de equipos para Schnitzer y el título de constructores para BMW. Schnitzer permaneció activo en el DTM hasta 2016, alardeando de un récord exitoso de 25 victorias y 88 podios, antes de ser retirado de la serie por el entonces director de BMW Motorsport, Jens Marquardt. Después de este revés, Schnitzer continuó sus actividades en carreras de GT, compitiendo en series como el Desafío Internacional de GT (IGTC). La victoria con Augusto Farfus en noviembre de 2018 en la Copa Mundial de GT en Macao sigue siendo inolvidable. Fue la última carrera de Charly Lamm como principal del equipo antes de entregar las riendas a Herbert Schnitzer Jr. Unas pocas semanas más tarde, Lamm falleció inesperadamente. En 2020, bajo una nueva dirección, Schnitzer regresó al podio en las 24 Horas de Nurburgring, ocupando el tercer lugar con el BMW M6 GT3. Unos meses más tarde llegó la noticia bomba: a medida que BMW reorientaba su estrategia de automovilismo, la asociación con Schnitzer no sería continuada. A pesar de los esfuerzos intensivos para encontrar un inversor, el equipo se disolvió – una decisión que causó indignación entre los fanáticos en todo el mundo. Sin embargo, el equipo legendario sigue vivo, no solo en la memoria, sino también en la escena de carreras clásicas. El equipo Schnitzer Classic, propiedad de Stefan y su hijo Yannik Trautwein – quienes adquirieron grandes partes del inventario después del cierre del equipo – sigue corriendo los autos de carreras históricos, algo que conmovió profundamente a Herbert Schnitzer. «Cuando tú y Herbert Jr. visitaron nuestra tienda por primera vez y vieron todos los vehículos y trofeos, fluyeron lágrimas. En ambos lados,» recordó.
