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El campeón reinante y cuatro veces campeón de la serie IndyCar, Alex Palou, expresó una mezcla de tristeza y gratitud tras el anuncio de que su compañero de equipo durante mucho tiempo, Scott Dixon, abandonará Chip Ganassi Racing (CGR) al final de la temporada actual. Este movimiento marca el final de una era para el deporte y coloca al español de 29 años como el líder de facto y conductor más experimentado en CGR para la temporada 2027.
Esta semana, CGR confirmó que Dixon abandonará el equipo después de una legendaria trayectoria de 24 años. Palou se unió a la organización en 2021, inmediatamente después del sexto y más reciente título de Dixon en la IndyCar en 2020. La transición que se avecina destaca un cambio masivo para la organización campeona del campeonato.
Palou, de 29 años, está a punto de convertirse en el ancla veterana del equipo y líder de facto para la campaña 2027. Sucedirá a Dixon, quien deja atrás un legado sin precedentes con el equipo que incluye seis campeonatos de la serie y 58 victorias, incluyendo una victoria en las 500 Millas de Indianápolis de 2008.
Reacciones y expectativas
Después de la práctica inaugural para la ronda de IndyCar de este fin de semana en el Mid-Ohio Sports Car Course, donde Palou fue el tercero más rápido, compartió sus pensamientos sobre la partida de Dixon. ‘Sí, es triste’, dijo Palou. ‘Es triste debido a lo que él ha hecho por el equipo, por todos en Chip Ganassi Racing. No he estado desde el principio, obviamente, pero sé que no estaría aquí hoy sin él y también con los resultados que tuve. Es debido en gran medida a él.’
‘Muy triste, pero al mismo tiempo, está bien. Es solo parte de la vida. Es parte del deporte. Le deseo lo mejor, honestamente. Voy a tratar de seguir aprendiendo todo lo que pueda en las carreras que nos quedan’.
Con la partida de Dixon, Palou se convertirá indudablemente en el conductor de referencia en Ganassi. Sin embargo, descartó la idea de que su reciente dominio en el campeonato podría hacer de él un compañero de equipo intimidante para quienquiera que ocupe el asiento vacío del #9 de CGR. ‘No, creo que es… Cuando tuve la oportunidad de ser compañero de equipo con Scott, fue lo mejor que pudo haberme pasado’, dijo Palou.
‘Primero, no hay presión porque vas contra el mejor. Puedes aprender todo lo que quieras. Creo que un compañero de equipo que es mi compañero de equipo puede ver todo lo que hago y puede aprender todo lo que quiera de mí, puede conducir el mismo coche que conduzco’.
‘Creo que es realmente una oportunidad que mucha gente quiere. Siempre quieren compararse o conducir el mismo coche que la persona que está ganando’.
Palou destacó sus relaciones laborales con conductores actuales de CGR como Kyffin Simpson, junto con aliados técnicos en Meyer Shank Racing, Marcus Armstrong y Felix Rosenqvist, en cómo todos tienen una voz igual.
‘No ha habido momento en que un conductor tuviera más influencia o más importancia que cualquier otro, y creo que será lo mismo en el futuro’, dijo Palou.
En cuanto a quién ocupará el asiento altamente codiciado que Dixon está dejando atrás para un nuevo desafío en la IndyCar, Palou insistió en que no tiene influencia en la decisión del propietario del equipo Chip Ganassi y prefiere que así sea. ‘Honestamente, no me importa, y no tengo voz en ese asunto’, afirmó Palou.
‘La gente piensa que obtenemos más influencia de la que realmente tenemos. Pero no querría tener ninguna influencia en eso’.
Independientemente de si el equipo opta por un veterano experimentado o un joven talento, el criterio de Palou para un compañero de equipo es simple: velocidad. ‘Como conductor, siempre quieres al conductor más rápido en la misma maquinaria que tú’, dijo Palou. ‘Quieres ver lo que los mejores conductores pueden hacer. Quieres aprender de ellos. Crees que puedes vencerlos cuando están con una maquinaria igual a la tuya. Creo que lo que Chip y el equipo decidan será la mejor decisión, obviamente’.
