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Durante gran parte de esta década, Denny Hamlin no ha querido hablar sobre ese esquivo campeonato de la NASCAR Cup Series, sino más bien enfocarse en alcanzar各种 metas centradas en el número de victorias. Bajo el formato de playoffs anterior, ocurriría o no, y había muy poco que él pudiera hacer con tanta variabilidad. Por ejemplo, Hamlin dominó la carrera de campeonato del año pasado bajo el formato Final Four en Phoenix Raceway, pero se le negó el título debido al timing de una bandera amarilla con tres vueltas por disputar. Kyle Larson se llevó su segundo campeonato, pero esa percepción de injusticia, combinada con la victoria de Jesse Love en el campeonato de la serie O’Reilly sobre Connor Zilisch, quien había logrado 10 victorias, llevó a un cambio en el formato. Hamlin se puso al frente en la clasificación del campeonato después de la carrera en Sonoma Raceway la semana pasada, y parece casi un hecho que entrará a la Chase for the Championship con una ventaja de 25 puntos o un déficit de 25 puntos, ambas opciones son viables. Entonces, ¿finalmente se permite creer que un campeonato, en su penúltima temporada, es un resultado realista? ‘Me siento como si el destino de donde quieres ir estuviera más en tus manos’, dijo Hamlin el viernes durante una conferencia de prensa en Chicagoland Speedway. ‘El tamaño de la muestra es mayor’. Sin embargo, ‘esto podría llegar a una bandera verde, blanca y a cuadros en Homestead’, agregó Hamlin. ‘No lo sabemos. Pero al menos hay otras carreras y reinicios que ocurrieron y que cuentan igual, las nueve carreras antes de esa’. Me gusta por esa razón, porque no creo que una carrera o incidente freak o una victoria cambie completamente la perspectiva de tus esperanzas de campeonato. Estoy muy optimista desde el punto de vista de que, generalmente, cuanto mayor sea el conjunto de datos, mejores serán nuestras posibilidades’. Hamlin tiene una ventaja de dos puntos en la clasificación del campeonato sobre Tyler Reddick y 104 sobre Ryan Blaney. Hamlin entró en la carrera final en 2010 con una ventaja de 15 puntos sobre Jimmie Johnson, pero se vio involucrado en un accidente. Estuvo en el Final Four en 2014, 2019 y 2021. Esta última ocurrió de manera similar a la del año pasado, al ser denegado debido a una bandera amarilla tardía y a un stop en pits.
La búsqueda del título
La búsqueda del título de Hamlin ha sido una carrera de resistencia, con altibajos y decepciones. Sin embargo, con el nuevo formato de playoffs, parece que tiene una oportunidad real de alcanzar su objetivo. La clave para su éxito serán las próximas carreras, donde deberá mantener su ventaja y asegurarse de que no se le escapen oportunidades valiosas. La experiencia y la habilidad de Hamlin serán fundamentales en este proceso, y su capacidad para mantener la calma y la concentración será crucial en los momentos decisivos. La NASCAR Cup Series es una de las competiciones más exigentes del automovilismo, y Hamlin sabrá que deberá darlo todo para alcanzar el título.
