Foto: www.motorsport.com
La última carrera del DTM en el Norisring resultó ser una experiencia frustrante para Maro Engel, uno de los contendientes al título de Mercedes-AMG. Después de finalizar en séptimo lugar, Engel expresó su decepción por un incidente que ocurrió durante su segundo cambio de neumáticos obligatorio. Cuando el piloto de Winward intentaba avanzar después de su parada, otro conductor de Mercedes, Tom Kalender, llegó al pit lane y bloqueó su camino.
Engel mencionó que había podido recuperar terreno de manera efectiva con los neumáticos para la lluvia y estaba trabajando para avanzar en la pista, pero el incidente durante la parada en pits lo detuvo. El equipo de Landgraf, para el cual Kalender conduce, tiene su casilla de pits justo al frente de la de Winward, lo que llevó a la confusión.
Engel comentó que su equipo lo atendió rápidamente en 6.8 segundos, pero luego tuvo que esperar unos tres segundos para evitar una penalización por liberación no segura. Su ingeniero de carrera, Mauricio Moreira, le ordenó detenerse y quedarse detrás de Kalender, y aunque el hombre del lollipop inicialmente mantuvo la señal de «stop» frente al auto, Engel logró reaccionar a tiempo para evitar una penalización.
Una confusión que cuesta posiciones
Engel aseguró que su equipo hizo todo correctamente y que la culpa no recaía en ellos. Sin embargo, surgió la pregunta de cómo sucedió este incidente y a qué se refería Engel cuando dijo que se había acordado que esto no sucedería. El Director Deportivo del departamento DTM de Mercedes-AMG, Thomas Jager, explicó que se trató de un malentendido. Kalender tenía programada su parada para el final de la vuelta 40, dado que estaba un poco más atrás en la pista. La ventana para la segunda parada en pits se abrió cuando los líderes ya habían pasado la entrada a los pits, pero Kalender, quien estaba en el puesto 13, no había llegado aún.
Según Jager, la parada de Kalender estaba programada, pero su ingeniero consideró que era demasiado cercana y no quería correr el riesgo de que la ventana de paradas no estuviera abierta todavía. Como resultado, la parada en pits de Kalender se desplazó hacia la siguiente vuelta, que resultó ser la misma vuelta en la que Engel planeaba hacer su parada. El hecho de que ambos conductores llegaran al mismo tiempo llevó a que uno de ellos quedara bloqueado en el estrecho pit lane del Norisring, y esto no pudo evitarse en el poco tiempo disponible.
Jager admitió que ya se ha discutido sobre la necesidad de sincronizar mejor estas paradas para evitar estar en el camino uno del otro, especialmente cuando el campo está muy cerrado, lo que puede costar posiciones importantes.
En cuanto al impacto que tuvo el incidente en la carrera de Engel, el piloto mencionó que no sabe cuánta diferencia hizo, pero posiblemente le costó dos lugares. Aunque Engel se mantuvo en el séptimo lugar después del incidente, Jager cree que Engel pudo haber avanzado más si no hubiera sido bloqueado. Después de la parada, un grupo de conductores que incluía a Arjun Maini, Jules Gounon y Thierry Vermeulen, quienes ocupaban los lugares del cuarto al sexto, estaban entre tres y cinco segundos por delante de Engel, y dada su habilidad para realizar buenos outlaps, Engel podría haber tenido la oportunidad de avanzar hacia el top 5.
