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Pato O’Ward finalmente logró su primera victoria de la temporada en el Honda Indy 200, liderando un día histórico para Arrow McLaren en el Mid-Ohio Sports Car Course. Al volante del #5 Arrow McLaren Chevrolet, el piloto de 27 años aseguró su primer podio del año al obtener la victoria. Esta victoria fue el primer 1-2 finish de la escudería en la IndyCar Series. O’Ward llegó al fin de semana con una temporada notablemente consistente, con seis top-five finishes, pero aún no había logrado meterse en el top tres. Esto cambió en el circuito natural de 2,258 millas y 13 curvas de Mid-Ohio, donde realizó una conducción tranquila y controló el campo al liderar 45 de las 90 vueltas de la carrera. El momento definitorio de la carrera ocurrió en la vuelta 42. O’Ward había estado siguiendo a su compañero de equipo, Christian Lundgaard, durante todo el fin de semana, ya que el dúo prácticamente coincidía en el ritmo vuelta tras vuelta. Cuando Lundgaard cometió un costoso error en la curva 2, O’Ward no dudó. «Estaba posicionándome para aprovechar cualquier oportunidad cuando él cometiera un error», dijo O’Ward. «Así que estaba contando con que iba a cometer uno, y lo hizo. Eso es lo que finalmente me dio la oportunidad, y la aproveché al máximo. Siempre es más divertido hacerlo en la pista que en una secuencia de paradas en pits o algo así». Mientras O’Ward se encargó de los negocios en la pista, fue rápido en acreditar a su equipo por proteger la ventaja después de entregar una ejecución impecable el domingo. «Es genial que el primer podio del año para mí sea una victoria», dijo O’Ward. «Hemos tenido actuaciones, y creo que hoy fue un ejemplo de libro de texto de ejecución. Quiero darles crédito a mis chicos en los pits; fueron fenomenales. Sé que han estado trabajando muy duro porque este año ha sido un poco un desafío, y sé que trabajan muy duro para darme las paradas en pits que me dieron hoy. Sé que han estado trabajando duro para eso. «Realmente quiero reconocer eso porque ellos hacen o deshacen mi carrera. Ellos verdaderamente me permitieron luchar y mantener mi posición hoy mientras estábamos luchando en la pista. «Obviamente, los coches han sido fuertes todo el fin de semana. Ha sido un fin de semana muy fuerte para los tres coches. Fue cuestión de ser perfectos».
Implicaciones para el campeonato
La victoria le inyecta una gran dosis de impulso a la campaña de campeonato de O’Ward mientras la serie se dirige hacia el tramo final. Tras 11 de 18 rondas, ahora se encuentra quinto en la clasificación del campeonato, 94 puntos detrás del líder Alex Palou (404–310). Con pistas históricas sólidas en el horizonte, O’Ward cree que un ataque tardío al título es completamente realista si el equipo mantiene este nivel elite de forma. «Si tenemos fines de semana como el de hoy, ciertamente», dijo O’Ward. «Eso sería fantástico. Obviamente, Nashville ha sido un gran lugar para mí y el equipo. Portland hemos sido muy fuertes, también. Markham, hemos tenido los mejores resultados en circuitos urbanos que hemos tenido en bastante tiempo este año. Estoy emocionado por Markham. Estoy emocionado por Washington. Ese va a ser una locura. Milwaukee, hemos ganado allí antes. «Hay muchas oportunidades quedando. No estoy cambiando mi enfoque. Va a ser el mismo que ha sido todo el año. No cambié mucho este fin de semana tampoco».
