Foto: www.motorsport.com
En el reciente Gran Premio de Austria de Fórmula 1, Lewis Hamilton y Charles Leclerc se vieron obligados a buscar respuestas a la alarmante degradación de los neumáticos traseros de sus Ferrari, lo que llevó a ambos conductores a retroceder significativamente en la carrera. Partiendo desde la tercera posición, Hamilton buscaba ejercer presión sobre el líder George Russell después de pasar a su compañero de equipo Leclerc y librar una emocionante batalla con Max Verstappen de Red Bull en las primeras etapas de la carrera.
Sin embargo, en condiciones de calor extremo, la excesiva degradación de los neumáticos pronto obligó a Hamilton a cambiar a una estrategia de tres paradas, que nunca logró hacer funcionar adecuadamente. Después de solo 13 vueltas con neumáticos duros en el segundo stint, el siete veces campeón del mundo utilizó un auto de seguridad virtual para recibir un conjunto de neumáticos suaves, pero eso todavía lo dejó con un largo stint final con neumáticos duros idénticos a los de Oscar Piastri de McLaren, quien utilizó una estrategia de dos paradas para adelantar y terminar en cuarto lugar.
La situación de Leclerc fue aún peor, cayendo del segundo lugar a un lejano octavo puesto en la meta, ya que los difíciles rasgos de manejo de la Ferrari lo dejaron confundido sobre la dirección del ajuste del equipo, especialmente después de haber logrado un fuerte lapso en la clasificación apenas 24 horas antes. La incapacidad de mantener el ritmo y la dificultad para encontrar el equilibrio correcto en la pista llevaron a Leclerc a expresar su frustración y confusión sobre el desempeño del vehículo.
La Lucha por el Equilibrio
Leclerc explicó que la carrera había sido increíblemente difícil, con un grip muy bajo en general y particularmente en los neumáticos traseros, lo que dificultó mantener el vehículo y los neumáticos dentro del rango correcto. A pesar de su satisfacción con el coche durante la clasificación del día anterior, Leclerc admitió que no había podido encontrar el equilibrio correcto durante la carrera, lo que llevó a esta decepcionante performance.
Este resultando en Austria continúa una tendencia reciente en la que Leclerc ha luchado más que Hamilton para sacar el máximo provecho de la SF-26, ya sea en la clasificación o a lo largo de la distancia de la carrera. Leclerc admitió haber trabajado muy duro en las últimas semanas para intentar encontrar el ritmo correcto, pero una serie de factores han obstaculizado su progreso. Ahora, su enfoque se centra en encontrar una comprensión clara de lo que necesita del vehículo para poder explotar su potencial.
Por otro lado, Fred Vasseur, director del equipo Ferrari, sugirió que sus pilotos habían pagado el precio por pedir demasiado a sus neumáticos en las primeras etapas de la carrera, cuando intentaban mantenerse al ritmo de vehículos intrínsicamente más rápidos. Según Vasseur, cuando no se tiene el ritmo para competir con rivales como Mercedes y Max Verstappen, se asumen riesgos en la estrategia, y si esto no funciona, se paga el precio al final de la carrera, como sucedió en este caso.
Además de los problemas con la degradación de los neumáticos, Ferrari también sufrió de sobrecalentamiento del sistema de propulsión mientras estaba atrapado en el tráfico, lo que dejó a Hamilton buscando un mejor rendimiento del motor. Vasseur explicó que el objetivo es mantener el vehículo en aire limpio para evitar el sobrecalentamiento, lo que funcionó bien para Hamilton en Barcelona al permitirle correr el 80% de la carrera en condiciones óptimas, pero que no pudo lograrse en este fin de semana.
