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La edición más reciente de las 24 Horas de Le Mans ha dejado a Cadillac con un sabor agridulce. A pesar de demostrar un rendimiento notable, el equipo sufrió un revés crucial debido a una bandera amarilla que se desplegó en un momento inoportuno. Norman Nato, piloto del Cadillac V-Series.R número 12, compartido con Will Stevens y Louis Deletraz, expresó su descontento con el timing de la bandera amarilla que afectó significativamente su carrera.
En el momento en que se desplegó la bandera amarilla, Nato se encontraba en el tercer lugar neto, detrás de los dos Toyota. Sin embargo, con poco combustible en su vehículo, tuvo que hacer una parada en boxes para un rápido reabastecimiento. Desafortunadamente, la carrera regresó a condiciones de verde justo después de que entrara en el paddock, lo que le costó una cantidad significativa de tiempo en comparación con sus rivales.
Por otro lado, el Toyota número 7, que realizó su parada en el mismo lap, pudo completar su parada en condiciones de bandera amarilla, mientras que tanto el Toyota número 8 como el BMW número 20 realizaron sus paradas antes de que se desplegara la bandera amarilla. Nato se vio obligado a regresar a los boxes al lap siguiente para un servicio completo, donde entregó el vehículo a su compañero de equipo Stevens.
El desafío de recuperar el tiempo perdido
Stevens se reincorporó a la carrera en el cuarto lugar y logró reducir a la mitad la brecha de 25 segundos con el Toyota número 8 en el transcurso de la carrera. Sin embargo, la tripulación del Cadillac número 12 finalmente se quedó sin un puesto en el podio. Nato comentó a Motorsport.com: «Hemos estado luchando desde el principio hasta el final para ganar la carrera. Claramente, hemos demostrado que hemos hecho un buen progreso en comparación con el año pasado».
«Es desalentador no estar en el podio. Obviamente, hemos tenido muy mala suerte con la bandera amarilla – la última donde perdimos alrededor de 40 segundos. Tuve que hacer una parada de emergencia. Desde ahí, tres horas antes del final, fue el peor momento para obtener esta bandera amarilla. Cuando entré en los boxes, regresaron a condiciones de verde, así que perdimos alrededor de 40 segundos. Realmente comprometió nuestra carrera desde ese momento, porque después de eso no hubo más banderas amarillas o coches de seguridad o nada».
«Entonces, básicamente es como un ritmo puro si tuviéramos que regresar, pero estábamos unos 20 segundos atrás. Sabíamos que Toyota era un poco mejor que nosotros en la degradación de los neumáticos, especialmente cuando las condiciones de la pista eran calurosas. Es frustrante porque siento que merecemos estar en el podio hoy y no lo estamos. Pero es lo que es».
«Hemos demostrado casi hasta el final que estábamos en una posición para ganar la carrera, así que claramente es un paso adelante en comparación con el año pasado. Así que vamos a intentarlo de nuevo el próximo año». A pesar de que Cadillac emergió como un contendiente serio para la victoria con sus dos entradas de temporada completa, después de que el coche número 38 abandonara en las primeras horas del domingo debido a problemas con la dirección asistida, se quedó con solo un coche en la batalla por el liderato.
Aunque el Cadillac número 12 todavía corría fuerte en las etapas finales, Nato cree que vencer a Toyota para lograr la victoria habría sido, en última instancia, difícil. Cuando se le preguntó dónde habría terminado la carrera sin la bandera amarilla final mal ubicada, respondió: «Creo que habríamos sido segundos. No creo que hubiéramos estado en contienda por la victoria, pero el segundo lugar era posible».
«No sé exactamente los números, pero perdimos entre 25 y 35 segundos, si no 40 segundos, y mira las brechas al final de la carrera. Nos puso en una situación en la que solo tuvimos que empujar como locos al final, pero la brecha era demasiado grande. Así que creo que habría estado entre el segundo y el tercer lugar. Para la victoria, no lo creo. Pero al final, nunca lo sabremos. Tal vez habríamos presionado a Toyota también. En este caso, comienzas a cometer errores».
«Al final, el Toyota número 7 tuvo un poco de suerte de alguna manera, ya que lograron estar solos en condiciones de aire limpio al frente». La experiencia de Cadillac en Le Mans este año ha sido una mezcla de logros y desafíos. Aunque no lograron subir al podio, han demostrado ser contendientes serios y han sentado las bases para futuras batallas en la pista.
Con el desempeño mostrado por Cadillac y el potencial que han demostrado, es probable que la marca estadounidense regrese con más fuerza y determinación en el futuro. La carrera por la excelencia en el automovilismo de resistencia sigue siendo intensa, y Cadillac está listo para enfrentar el desafío.
