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La preparación para correr en una pista completamente nueva como la pista urbana de San Diego puede ser un desafío abrumador cuando no hay datos o videos para estudiar. Por lo tanto, decidimos investigar cómo se construyen las herramientas que ayudan a los competidores a prepararse. Los simuladores de conductor en el ciclo son una parte fundamental del automovilismo moderno, así que hablamos con Keith Rodden en General Motors para aprender más sobre el proceso de construir la pista de San Diego en sus herramientas de simulación.
Rodden es el ingeniero jefe y director técnico de los programas de NASCAR en General Motors, lo que significa que lidera varios grupos técnicos que apoyan a los equipos de Chevrolet que compiten en la serie nacional de NASCAR. Parte de esas responsabilidades es que su grupo supervisa gran parte de las pruebas de fabricante y proporciona varias herramientas a sus equipos, incluidos los simuladores de conductor en el ciclo.
Una pista como San Diego es un desafío único porque a menudo se comienza desde cero al construir sus herramientas, así que el primer elemento que necesitan es un mapa base y, afortunadamente, NASCAR trabaja con rFactor para darle a todos los fabricantes un mapa base de la nueva pista meses antes de que esté lista para correr. rFactor escaneará todo, desde la superficie de la pista hasta cosas como paredes y otros objetos en el entorno.
Una vez que General Motors tiene los archivos de la pista, comienza su trabajo para afinar todos los detalles y, en los primeros días, eso puede ser algo tan simple como mirar fotografías o pedir a los conductores que han estado en el lugar para eventos de medios que validen lo que se devolvió en el escaneo de la pista.
Mientras tanto, NASCAR trabajará con Goodyear para medir la adherencia de varias superficies de la pista y compartirán esos datos con General Motors para que puedan agregarlos a sus herramientas de simulación. Para validar esos datos de adherencia, los ingenieros de General Motors mirarán las superficies de una pista como San Diego y encontrarán superficies similares en otros circuitos de carreteras o pistas de calles y las ajustarán para que sean una mejor coincidencia con lo que los conductores realmente verán y sentirán.
La Importancia de la Precisión en la Simulación
Gran parte de este proceso se reduce a números muy específicos, pero Rodden compartió que también tomarán comentarios de conductores que están en el lugar para hacer un recorrido en autobús o caminata por la pista, y los conductores a menudo se bajan de sus autobuses de medios y arrastran sus zapatos sobre la superficie para asegurarse de que los datos de adherencia coinciden con lo que sienten.
Es crucial obtener las visualizaciones correctas para que los conductores tengan marcadores. Así que tener personas que lleguen al área con anticipación mientras se construye la pista y obtengan buenas imágenes de eso es muy importante.
Una vez que tienen suficientes datos, los ingenieros de General Motors que tienen experiencia en conducción comenzarán a conducir la simulación para verificar que tenga sentido y que no haya huecos en los datos que hayan ingresado antes de que traigan a sus equipos y conductores para probarla. Realizan mucha prueba y validación porque muchos de los elementos serán una estimación educada, hasta el tiempo de vuelta real, según Rodden.
Al igual que la pista urbana de Chicago, no tenemos idea de cuál será el tiempo de vuelta. Tenemos un objetivo, ¿verdad? Podríamos estar más o menos tres segundos.
Una vez que los ingenieros están satisfechos con lo que ven en sus conduciones de la simulación, General Motors a menudo trae a algunos de sus conductores de desarrollo como el siguiente paso de control de calidad, y pasan tiempo conduciendo y criticando la pista y la configuración para hacer mejoras adicionales. Una vez que sienten que han logrado que la pista esté dentro del 8% o mejor, finalmente traerán a los equipos para comenzar a probarla y obtener sus comentarios.
A medida que estos conductores comienzan a probar la simulación y regresar al circuito, darán comentarios adicionales sobre lo que ven allí. Rodden mencionó que conductores como Connor Zilisch, que pasan tiempo en el lugar filmando para cosas como el filme de NASCAR vs Navy en Amazon Prime, pueden ofrecer comentarios valiosos para mejorar sus herramientas de simulación de manera incremental.
Todos estos actualizarán las herramientas de simulación con frecuencia hasta la carrera, y mientras hablábamos con Rodden justo una semana antes del fin de semana de la carrera en San Diego, compartió que estaban listos para lanzar otra actualización importante de la herramienta de simulación para ayudar a los conductores a practicar en el período previo a la carrera.
El desarrollo de la herramienta de simulación no termina una vez que la carrera se completa, porque General Motors traerá a dos conductores inmediatamente después de que la carrera termine para hacer una sesión de simulación posterior a la carrera. El objetivo de esta sesión es validar todo lo que tienen en la herramienta de simulación mientras la pista todavía está fresca en la mente de los conductores. Esto les permite hacer que la herramienta sea significativamente más precisa para que tengan un modelo mejor para cualquier carrera futura en la pista.
Volver a una pista como Chicagoland es un desafío diferente porque todos los equipos y fabricantes tienen algunos datos sobre la pista, pero no han sido actualizados en años y la generación actual de coches de la Copa nunca ha visto esa superficie, por lo que requiere su propia construcción de simulación. Comienzan con los datos existentes y los escaneos que tienen de la pista y combinan eso con el modelo de coche para el coche de la Copa Next Gen para darles un comienzo.
Rodden condujo la simulación él mismo y los ajustes iniciales estaban un poco en el límite debido a cómo configuraron los limitadores en los amortiguadores.
Conduje el modelo de la Copa alrededor y, con los limitadores alrededor del coche, fue muy, muy brusco. Si atacabas los baches en las curvas 3 y 4 de manera incorrecta, estabas girando muy rápidamente. Así que hicimos bastante trabajo en ello.
NASCAR y Goodyear condicionan el camino hacia una nueva era de simulaciones precisas, asegurando que cada detalle, desde la adherencia hasta el escaneo láser de la pista, se incluya para brindar a los conductores las mejores herramientas posibles para dominar el deporte.
