Foto: www.motorsport.com
La carrera de la O’Reilly Auto Parts Series en Chicagoland Speedway fue todo un emocionante espectáculo, especialmente en su parte final. Brandon Jones logró imponerse en la pista, superando al astro de la Cup, Chase Elliott, en una emocionante definición en el overtime de la carrera.
Jones pilotaba con neumáticos más viejos, pero pudo adelantar a Elliott en un movimiento valiente y decisivo. Elliott intentó recuperar la posición, incluso chocando contra la pared para ganar impulso, pero Jones tenía la velocidad necesaria para cruzar la línea de meta en primer lugar.
Esta victoria representa el octavo triunfo en la carrera de Jones y el tercer triunfo de Joe Gibbs Racing en la temporada 2026. Al respecto, Jones expresó: ‘Tuve que ganar esa carrera con mucho esfuerzo. Ha sido un año con altibajos, con algunos éxitos al principio, pero también estamos saliendo de una racha negativa en las últimas semanas, así que es genial haber ganado de esta manera’.
Sobre la batalla con Elliott, Jones agregó: ‘Dice mucho sobre nuestra capacidad para ser resistentes y trabajar duro en este deporte. Elliott me hizo las cosas muy difíciles. Es uno de los mejores en el deporte, así que sabía que iba a ser un desafío. Todos estábamos con neumáticos viejos, y fue divertido luchar de esa manera’.
Elliott, por su parte, expresó su decepción por no haber logrado la victoria, especialmente considerando que no corre muchas carreras en la serie de O’Reilly en la actualidad. Su última victoria en una carrera de NOAPS fue en Charlotte durante la temporada 2024.
‘No creo que la falta de un empujón en la reanudación fuera el motivo por el que perdimos’, dijo Elliott. ‘Sabía que Jesse Love planeaba darme un buen empujón, y en ese momento se trataba más de gestionar los neumáticos viejos y tratar de obtener un buen lanzamiento. Terminé teniendo impulso en la dirección equivocada al entrar en la curva 3, e intenté conducir con mucha fuerza, lo que me hizo muy lento. Estoy muy decepcionado… Jones hizo un gran trabajo, tuvo un buen reinicio y ambos permanecimos lado a lado durante las curvas 1 y 2. Él tenía el impulso a favor al entrar en la curva 3, y yo me puse en una mala posición y pagué el precio’.
Los pilotos Jesse Love, Brent Crews y Austin Hill completaron el resto de los cinco primeros lugares. Justin Allgaier, Taylor Gray, Sam Mayer, Cole Custer y Connor Zilisch ocuparon los lugares restantes dentro del top ten.
Después de un prolongado retraso debido a la lluvia, la carrera finalmente comenzó a las 22:15 horas, hora del este de los Estados Unidos. Zilisch dominó desde la pole position y lideró toda la primera etapa. Detrás de él, hubo múltiples batallas y algunos contactos mientras los conductores se movían por toda la pista.
La carrera y sus giros inesperados
Connor Zilisch comenzó a perder presión de combustible desde la delantera y necesitó un empujón hacia los pits, pero logró mantenerse en la vuelta del líder. Sin embargo, más tarde se encontraba en la parte media del pelotón. Con el transcurso de la carrera, Zilisch pudo recuperarse y finalmente alcanzó el top ten.
Elliott ganó la carrera fuera de la pista y se hizo con el control en la reanudación. Al igual que Zilisch en la etapa anterior, Elliott dominó y ganó la etapa con relativa facilidad, seguido por Love, Gray, Allgaier, Mayer, Jones, Creed, Day y Crews.
La niebla también comenzó a descender sobre la pista, lo que dificultaba la visibilidad para los observadores. La carrera continuó con giros inesperados, como la pérdida de una rueda por Jeremy Clements, lo que resultó en una penalización de dos vueltas, y Allgaier fue enviado al final del pelotón después de una evaluación de seguridad.
En la reanudación, hubo una impresionante batalla entre Love y Elliott por el liderato, con Elliott prevaleciendo finalmente. Creed hizo una parada en pits no programada bajo bandera verde por un problema con un neumático, mientras que Gray presionaba a Elliott por el liderato de la carrera.
La primera señal de advertencia natural de la carrera siguió poco después, cuando el neumático de Zilisch explotó después de chocar con la pared, y el neumático desinflado causó la bandera amarilla.
En la siguiente reanudación, Elliott realizó un impresionante adelantamiento de tres vehículos en el apron para recuperar el liderato, manteniendo a Gray a raya hasta la siguiente advertencia.
Una vez más, fue Zilisch quien se estrelló desde la línea alta. Esto puso a todo el campo dentro de la ventana de combustible, con poco más de 40 vueltas restantes.
R. Sieg ganó la carrera fuera de la pista después de una llamada de solo combustible para conservar un juego de neumáticos, y Jones superó a Elliott en la siguiente reanudación.
Jones se movió al liderato en la reanudación, y la siguiente advertencia cayó poco después, cuando Sawalich se estrelló en el tramo trasero. Esto llevó a una serie de eventos que culminaron en el emocionante final, donde Jones y Elliott libraron una batalla épica por la victoria.
Con 16 vueltas restantes, Sieg (quien estaba en neumáticos más antiguos que el resto del campo) hizo un medio giro. Bajo la bandera amarilla, intentó cojear de regreso a los pits, solo para que todo el guardabarros se desintegrara por un neumático derecho plano.
Las cosas se volvieron muy dramáticas en la reanudación, ya que el campo se abrió en cuatro filas para la carrera.
En resumen, la carrera de la O’Reilly Auto Parts Series en Chicagoland Speedway fue una emocionante demostración de habilidad y estrategia en la pista, con Brandon Jones emergiendo como el ganador después de una tensa batalla con Chase Elliott.
