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Después de haber sufrido uno de los finales más desgarradores en la historia de su programa, Vasser Sullivan Racing encontró la redención suprema en las Seis Horas de Sahlen en The Glen, y lo hizo mientras llevaban el recuerdo de una leyenda del paddock. Los copilotos Jack Hawksworth y Ben Barnicoat condujeron el Lexys RC F GT3 número 14 a una victoria dominante en la clase GTD Pro desde la pole position en Watkins Glen International. El triunfo marcó la primera victoria de Vasser Sullivan en la clase GTD Pro en 25 carreras, desde las 12 Horas de Sebring en 2024. Pero la victoria significó mucho más que simplemente romper una racha. El fin de semana de la carrera sirvió como un tributo conmovedor al propietario de Dreyer & Reinbold Racing, Dennis Reinbold, quien falleció a principios de este mes. En su honor, Vasser Sullivan co-entró el nombre del equipo de Reinbold para el evento del Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar, lo que llevó a una amistad de 15 años a un círculo completo. La victoria está en marcado contraste con la suerte del equipo en Watkins Glen solo 12 meses antes. Durante la carrera del año pasado, la entrada GTD número 12 liderada por Hawksworth se quedó sin combustible en la última vuelta, quitándoles agonizantemente una victoria garantizada. Al regresar al icónico circuito de 3.4 millas y 11 curvas un año después, el equipo ejecutó un fin de semana impecable para tomar la bandera a cuadros.
Un Tributo Emocional
La historia entre Sullivan y Reinbold se remonta a 2011 en la carrera de la IndyCar Series en el Gran Premio de Baltimore. En ese momento, Sullivan estaba buscando un socio para ayudar a lanzar su carrera y seguir compitiendo después de haber realizado un trato de una sola carrera en las 500 Millas de Indianápolis con el copropietario Jimmy Vasser. Mientras que la mayoría de los propietarios de equipos se burlaban de la idea de correr una entrada de una sola vez en un circuito callejero exigente, Reinbold la animó. «La magnitud es que le debo mucho a Dennis por ayudar a iniciarme en mi carrera», dijo Sullivan. «Hubo un tipo en este país, en el paddock, que pensó que era una buena idea [correr en Baltimore], y ese fue Dennis Reinbold. Es donde empezó nuestra asociación. Es donde empezó nuestra amistad». Más allá de su éxito en la pista, Sullivan señaló que compartían una característica única y fundamental en un garaje generalmente dominado por ex pilotos: ni Sullivan ni Reinbold crecieron como conductores. Esta perspectiva compartida forjó un vínculo inusual entre los dos propietarios. Antes de la muerte de Reinbold, Sullivan tuvo la oportunidad de hablar con su amigo y socio de larga data por última vez para expresar su gratitud. Aunque Reinbold no sabía en ese momento que su nombre estaría en el Lexys RC F GT3 en Watkins Glen, Sullivan y Vasser sabían que era el único tributo adecuado. «Era un gran corredor. Era un gran amigo. Era un gran socio», dijo Sullivan. «Y esto fue lo correcto, que era ir a correr con él nuevamente. Tuve la oportunidad de compartir algunas palabras con él antes de que pasara. Y le dije lo que sentía y lo que significaba para nosotros, y que iba a correr con nosotros. En ese momento, él no sabía que íbamos a co-entrar esto, pero inmediatamente estuvo en la mente de Vasser y la mía, porque es lo que se merecía… «Vinimos aquí 12 meses después, literalmente al día con Reinbold como nuestra co-entrada, y ganamos la maldita cosa. Así que es muy poético. Y es por lo que corremos, francamente. No hay sensación como esta».
