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A pesar de dominar la temporada del Campeonato Mundial de Rally (WRC) hasta ahora, Toyota sigue siendo consciente de la amenaza que supone Hyundai, con su director técnico Tom Fowler admitiendo sentirse nervioso ante los eventos de grava que quedan por disputar.
Toyota ha mostrado una clara ventaja de ritmo sobre Hyundai al comienzo de la campaña, y de no haber sido por un pinchazo en las etapas finales del Rally de Portugal, la marca japonesa probablemente habría ganado los primeros seis eventos del año. La mala suerte de Sebastien Ogier permitió a Hyundai y Thierry Neuville conseguir su primera victoria de la temporada en un rally que mostró signos de una revolución para la marca coreana en grava.
La amenaza de Hyundai en grava
Mientras que el i20 N Rally1 ha tenido dificultades para rendir en asfalto y nieve, es conocido por ser fuerte en grava, y después del próximo rally en asfalto en Japón, la temporada concluirá con siete eventos de grava consecutivos. Conocedores de las capacidades de Hyundai en superficies sueltas y en rallies de grava calurosos y difíciles, Toyota cree que la temporada está lejos de terminar, y se niega a dejar que la complacencia se apodere de ellos.
Al ser preguntado sobre cómo se sentía antes de la segunda mitad de la temporada en grava, Fowler le dijo a Motorsport.com: nervioso. Creo que hay diferentes elementos que considerar. Creo que Hyundai ha sido bastante fuerte en eventos de grava en el pasado, particularmente en aquellos en los que siempre hemos tenido dificultades en los rallies más calurosos y difíciles de mitad de temporada.
Aunque hayamos ganado, no hemos ganado con facilidad, y hemos sido empujados realmente duro, y por supuesto no ganamos algunos de esos eventos en los últimos dos años. Sin duda, este coche es bueno en ese tipo de eventos, pero lo que hace que esta temporada sea particularmente difícil es que no hay eventos de asfalto para permitir que te recuperes y sumes puntos de nuevo.
Estás sentado allí al frente de cada rally de grava con equipos detrás de ti que te están presionando, y ellos están tratando de erosionar tu ventaja. Será un caso de si puedes evitar que te erosionen por completo antes de que termine la temporada.
Si la temporada estuviera estructurada como lo está, con rallies de grava hasta el final y siguiéramos abriendo el camino con los primeros uno, dos, tres o cuatro coches como lo hacemos ahora, y si siguiéramos haciendo rallies de grava para siempre, eventualmente seríamos alcanzados. Será un caso de si podemos mantenernos por delante lo suficiente antes de ser alcanzados hacia el final de la temporada. Es una situación incómoda.
Hyundai ha utilizado todos sus juegos de homologación, siendo el último desplegado en mejoras del motor para tratar de cerrar la brecha con Toyota, que todavía tiene un juego para jugar si es necesario. Fowler dice que el equipo ya tiene algunas ideas sobre cómo podría usarse el juego para obtener más rendimiento de su GR Yaris, pero solo lo utilizarán si la situación se vuelve crítica.
En esencia, tenemos prácticamente un solo juego left y tenemos una regla no escrita de que mantenemos un juego como una cosa de emergencia, ya que nunca sabes qué va a suceder. Tenemos una opción todavía en stock para hacer algo y tenemos algunas ideas. Tenemos algunas piezas de rendimiento que podríamos traer con ese juego, pero por ahora no lo estamos haciendo porque queremos mantener al menos uno hasta el verano para asegurarnos de que no haya nada que necesitemos hacer para el final del año, que tengamos que hacer como algún tema de confiabilidad desconocido, o uno de los temas de rendimiento se vuelve crítico, por ejemplo.
Tenemos un número de cosas que podríamos hacer con él, pero hasta donde lo vemos en este momento, todos son marginales, y hasta que uno de ellos se vuelva crítico, no hay punto en jugarlo.
Antes de que continúe la temporada de grava, Toyota se dirigirá al próximo Rally de Japón como el favorito abrumador para reclamar una sexta victoria del año.
