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A pesar de dominar la temporada del Campeonato Mundial de Rally (WRC) hasta el momento, Toyota sigue siendo cauteloso con la amenaza que representa Hyundai, con su director técnico, Tom Fowler, admitiendo sentirse ‘nervioso’ por los eventos de grava restantes. Toyota ha demostrado una ventaja clara en velocidad sobre Hyundai al comienzo de la campaña, y si Sebastien Ogier no hubiera sufrido un pinchazo en las etapas finales del Rally de Portugal, la marca japonesa probablemente habría ganado los primeros seis eventos del año. La mala suerte de Ogier le dio a Hyundai y Thierry Neuville sus primeras victorias de la temporada en un rally que muestra signos de un resurgimiento de la marca coreana en grava. Mientras que el i20 N Rally1 ha tenido dificultades para rendir en asfalto y nieve, es conocido por ser fuerte en grava, y después del próximo rally en asfalto en Japón, la temporada concluirá con siete eventos consecutivos en grava. Sabiendo las capacidades de Hyundai en superficies de grava y su rendimiento en rallies de grava calurosos y difíciles, Toyota cree que la temporada está lejos de terminar y se niega a dejar que la complacencia se apodere de ellos. Cuando se le preguntó cómo se sentía ante la segunda mitad de la temporada en grava, Fowler le dijo a Motorsport.com: ‘Nervioso. Creo que hay diferentes elementos involucrados. Creo que Hyundai ha sido bastante fuerte en eventos de grava en el pasado, particularmente en aquellos en los que siempre hemos tenido dificultades en estos rallies de mediados de temporada más calurosos y difíciles’.
La estrategia de Toyota para mantener su ventaja
A pesar de su ventaja en velocidad, Toyota no se siente seguro en su posición de liderazgo. La marca japonesa sabe que Hyundai ha estado trabajando duro para cerrar la brecha y que su rival coreano ha utilizado todos sus ‘comodines’ de homologación, incluida la última actualización del motor, en un esfuerzo por acercarse a Toyota, que aún tiene un ‘comodín’ para jugar si es necesario. Fowler dice que el equipo ya tiene algunas ideas sobre cómo podría utilizar su ‘comodín’ para obtener más rendimiento de su GR Yaris, pero solo lo hará si la situación se vuelve crítica. ‘Básicamente, tenemos solo un ‘comodín’ left y tenemos una regla no escrita de mantener un ‘comodín’ como una cosa de emergencia, ya que nunca sabes qué puede suceder’, agregó Fowler. ‘Tenemos una opción todavía en stock para hacer algo y tenemos algunas ideas. Tenemos algunas piezas de rendimiento que podríamos traer con ese ‘comodín’, pero por ahora no lo estamos haciendo porque queremos mantener al menos uno hasta el verano para asegurarnos de que no hay nada que debamos hacer para el final del año, que tengamos que hacer, como algún tema de confiabilidad desconocido o uno de los temas de rendimiento se vuelve crítico, por ejemplo’. Antes de que la temporada de grava continúe, Toyota se dirige al próximo Rally de Japán como el favorito abrumador para reclamar una sexta victoria del año.
