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En un emocionante inicio del Rally Estonia, Sami Pajari de Toyota se colocó en la primera posición después de completar la primera manga de etapas del viernes por la tarde, logrando una impresionante serie de victorias en cada una de las primeras tres etapas.
El piloto finlandés demostró su habilidad en las rápidas carreteras de grava de Estonia, culminando la primera manga de etapas sin ser superado por ninguno de sus rivales, y estableciendo una ventaja de 4.1 segundos sobre Oliver Solberg, su compañero de equipo y ganador del evento el año pasado.
«Me siento muy bien. Estoy disfrutando mucho y qué hermoso lugar para conducir. Todo marcha bien. Le recomiendo a cualquiera esta sensación», declaró Pajari, quien comenzó desde la cuarta posición en la parrilla de largada.
Solberg emergió como el rival más cercano de Pajari, aunque el ganador de Monte Carlo se mostró insatisfecho detrás del volante de su GR Yaris Rally1. El sueco no pudo replicar la sensación que había experimentado en el auto cuando logró su impresionante victoria inaugural en su debut con Toyota Rally1 el año pasado.
Solberg, ansioso por mejorar su posición en la lucha por el título después de sufrir accidentes en cuatro de los últimos cinco eventos, se situó en la tercera posición después de la primera etapa, antes de registrar un tiempo 0.3 segundos más lento que Pajari en la SS2 (Karaski 1) para subir al segundo lugar.
Solberg se dirigió a una zona de cambio de neumáticos remota al final de la manga con una ventaja de 0.8 segundos sobre Adrien Fourmaux de Hyundai.
«No tengo la sensación adecuada. Me esfuerzo al máximo, pero está lejos de ser lo suficientemente bueno», dijo Solberg. «Si no tengo la sensación, no la tengo. Queda mucho por recorrer, pero debemos encontrar la sensación lo antes posible».
Fourmaux lideró el ataque de Hyundai, pero tuvo suerte de evitar caer en un cuneta después de un momento descontrolado sobre un salto en la SS2 que causó daños leves en la parte delantera de su i20 N Rally1.
«Tenemos un ritmo decente, pero me gustaría hacer más, si soy honesto», declaró Fourmaux, quien terminó la manga 4.9 segundos atrás.
Neuville y Ogier luchan por el ritmo
Thierry Neuville informó problemas con el equilibrio de su i20 N, pero logró terminar la manga en la cuarta posición, 3.5 segundos por delante del campeón del mundo Sebastien Ogier.
«Estamos patinando sobre la carretera, no obtenemos la tracción lateral para cargar la tracción en las curvas», dijo Neuville. «También tenía los pies pegajosos, probablemente estuve sobre el asfalto caliente antes de la etapa y mis pies se pegaban a los pedales. No fue muy cómodo».
Ogier, quien se encontraba 14.6 segundos atrás, agregó: «Es solo el comienzo de la carrera, así que haremos lo mejor que podamos y veremos dónde estamos esta noche».
Josh McErlean de M-Sport Ford impresionó al ocupar la sexta posición, con un margen de +23.0s, por delante de Takamoto Katsuta de Toyota (+24.1s), Esapekka Lappi de Hyundai (+26.7s) y el líder del campeonato Elfyn Evans (+27.5s), quien tuvo que enfrentar las peores condiciones de la carretera al ser el primero en salir.
A pesar de sufrir una penalización de 20 segundos por llegar tarde al servicio debido a daños sufridos en un espectáculo de calentamiento, Martins Sesks impresionó al situarse en la décima posición, 1.3 segundos detrás de Evans.
Jon Armstrong de M-Sport Ford completó el campo de Rally1 en el undécimo lugar después de perder 31.0 segundos en la primera etapa debido a un pinchazo en la rueda delantera izquierda que requirió una reparación rápida del cuerpo de su Ford Puma.
En WRC2, el estonio Robert Virves lideró al finlandés Mikko Heikkila por 0.2 segundos, mientras que el también estonio Patrick Enok se situó en la tercera posición, 3.2 segundos atrás.
Los equipos repetirán las tres etapas de la mañana esta tarde, antes de enfrentar una super especial para cerrar la jornada.
