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La práctica en el Chicagoland Speedway fue un regreso complicado para los pilotos de la Copa NASCAR. Tyler Reddick, quien condujo el auto No. 45 de 23XI Racing, parecía confundido después de la sesión de práctica del viernes. A pesar de ser uno de los más rápidos en la práctica, Reddick expresó su insatisfacción con el estado de la pista. ‘En general, estoy bastante contento’, dijo Reddick de manera que no sonaba muy convincente. ‘Me siento bien con respecto a dónde estamos. Supongo que lo único que me está retrasando es que estoy confundido. Pensé que íbamos a estar dominando en la parte superior hoy, pero simplemente se demoró demasiado en limpiar. Espero que los chicos de O’Reilly lo limpien para nosotros y tengamos una pista amplia para trabajar’. La sesión de práctica fue interesante, ya que fue la primera vez que los pilotos regresaban a la pista de Chicagoland desde la temporada 2019. Los parches en las curvas 3 y 4 crearon un viaje accidentado durante la sesión de una hora. Además, había un bache saltarín en la curva 1. Chris Buescher, piloto de RFK Racing, describió el estado de la pista como ‘áspero, como sabíamos que sería’. ‘Un poco más suave que en el simulador, así que lo acepto. Definitivamente hay algunos chicos que están tocando fondo. Viste su humo o polvo un poco. Tiene algo de aspereza’. Buescher explicó que los baches en la pista eran los mismos que estaban allí antes, pero que los pilotos los estaban experimentando de manera diferente debido al nuevo auto de carrera. ‘Es el mismo bache que había antes, pero estamos descubriéndolo con un auto de carrera completamente diferente, ¿verdad? Ahora estamos más limitados en la parte trasera que con los autos antiguos, donde todo era delantero y montaje de brazo de camión. Ha cambiado debido al auto de carrera, pero es difícil decirte que los baches sean peores’. Cuando la Copa NASCAR estaba en Chicagoland por última vez, utilizaban el auto Gen6 y el paquete de reglas NA18D (550 caballos de fuerza). Esos autos tenían brazos de camión y estaban inclinados hacia adelante y hacia atrás, mientras que el auto NextGen tiene una suspensión trasera independiente que está equilibrada hacia adelante y hacia atrás. Efectivamente, esta es una pista nueva. A pesar de la larga sesión de práctica y de que la pista estaba tomando caucho, los pilotos no hicieron vueltas pegados a la pared en absoluto el viernes. Carson Hocevar deseaba que alguien lo hubiera hecho, pero no quería ser el primero y arriesgarse a tener un accidente. ‘Esperaba que alguien lo hiciera y nadie lo hizo’, dijo Hocevar. ‘Simplemente no quería ser el primero’.
La pista se espera que se amplíe
Buescher calificó la pista como ‘pegajosa’ durante la práctica, pero espera que se amplíe. ‘Bromeamos, hay lugares donde el asfalto es super gris porque no tiene caucho en él, pero el carril exterior era naranja y dijimos que era por toda la herrumbre’, dijo Buescher. ‘Pero se movió hacia arriba bastante rápido, lo que me sorprendió, para una práctica tan corta y con una pista tan verde al principio’. ‘Así que mi sospecha es que, sí, estaremos todo el tiempo pegados a la pared muy pronto. Creo que la carrera de la serie O’Reilly se acercará a la pared muy rápido y debería sentar el tono para nosotros el domingo’. Ryan Blaney coincidió con esa opinión. ‘Creo que la pista llegará a la pared, y eso es solo mi predicción’, dijo Blaney. ‘Definitivamente creo que habríamos estado incluso más arriba si los chicos de O’Reilly hubieran tenido la oportunidad de practicar, pero creo que habrá todos los carriles disponibles, lo que es genial’. Daniel Suárez dijo que Joliet le recuerda a Kansas, posiblemente la mejor pista en el calendario con este auto, pero con un poco más de carácter. ‘Creo que la carrera va a ser bastante buena’, dijo Suárez. ‘Honestamente, esta pista me recuerda a Kansas, pero con más baches. Es un gran salto, no un bache constante. Mucha gente esta semana estaba hablando de que ‘esto va a ser como Charlotte 3 y 4, que es muy accidentado, y esto no es así’. ‘Charlotte tiene muchos baches pequeños, pero aquí hay algunos baches grandes. Creo que va a correr muy bien. Creo que vamos a poner mucho caucho en la pista y estamos esperando el desafío’. Con el Atlanta Motor Speedway ahora como una pista de estilo de draft, Kansas y Chicago podrían ser las versiones conceptuales más cercanas de ese tipo de pista intermedia. ‘Creo que todos estamos nostálgicos por el viejo Atlanta’, dijo Hocevar. ‘Y esto es lo más cercano que tenemos en nuestras mentes. Estamos todos cegados por la nostalgia, arrogantes y delusiones, esperando el viejo Atlanta’.
