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El piloto británico Nick Yelloly ha admitido que la inminente partida de Acura del campeonato IMSA SportsCar Championship le deja con un sentimiento «amargo» a medida que se prepara para unirse a Ford en el Campeonato Mundial de Resistencia (WEC) el próximo año. Yelloly se unió al equipo de fábrica Meyer Shank al comienzo de la temporada 2025 de IMSA después de dos años con BMW, uniéndose al veterano Renger van der Zande en el #93 Acura ARX-06 directamente diseñado por HRC US.
Sin embargo, su asociación con la marca Honda llegará a su fin después de solo dos temporadas, ya que el brazo norteamericano de la marca japonesa anunció en abril que «pausará» su exitoso esfuerzo GTP al final de 2026. Mientras que algunos de sus compañeros de equipo todavía enfrentan futuros inciertos, Yelloly ya ha asegurado un asiento para 2027, ya que Ford lo fichó como uno de los seis pilotos para su alto perfil retorno a la élite de las carreras de coches deportivos.
Aunque está emocionado de competir con Ford en el WEC, Yelloly admitió que será difícil dejar IMSA y un programa que apenas estaba empezando a unirse para la tripulación del #93. «Disfruto mi tiempo en IMSA, así que no correr aquí el próximo año, me dolerá un poco», dijo Yelloly a Motorsport.com. «Disfruto la carrera, disfruto los circuitos, pero un nuevo desafío vendrá. He conducido muchos de los circuitos del calendario del WEC, pero no he hecho la temporada completa».
El desafío de unirse a Ford
Yelloly dijo que estaba convencido rápidamente después de conversaciones iniciales con la gerencia de Ford Racing, que le dejó una impresión muy positiva de su proyecto LMDh. «Hubo conversaciones arriba y abajo del paddock, ya que Ford probablemente estaba teniendo conversaciones con otros pilotos también», dijo. «Pero una vez que pude sentarme con [el jefe de Ford LMDh] Dan Sayers y entender cuánto esfuerzo se está poniendo en el programa, cuánto lo están tomando en serio y la lucha que están aportando, estaba claro que quería estar involucrado. Y todo se desarrolló muy, very quickly».
Ford ha asociado con Oreca para el desarrollo de su chasis LMDh, el mismo constructor con el que Acura ha disfrutado de una larga relación a través de las eras DPi y LMDh de IMSA. El actual piloto de Acura Tom Blomqvist, que también se une a Ford el próximo año, ya había descrito su experiencia con un chasis Oreca como crucial para ayudar a Ford a acelerar el desarrollo del coche. Yelloly dijo que su conocimiento extensivo del Acura ARX-06 en IMSA haría que la transición a Ford fuera más fácil.
«Obviamente, he trabajado con Oreca antes. Conduzco aquí con el ARX, y eso es un chasis Oreca, y también en la clase LMP2», dijo el piloto de 35 años, quien también ha reclamado dos victorias consecutivas en Le Mans con el Oreca 07 de Inter Europol. «Así que sé mucho sobre el chasis y cómo desarrollar el coche; qué necesitamos y qué no necesitamos, tanto del lado del sistema como del lado del chasis».
A pesar de estar bajo contrato con Acura hasta finales de año, tanto Yelloly como Blomqvist han recibido un permiso especial de Honda para probar el nuevo desafiante LMDh de Ford e integrarse en el equipo. Yelloly gestionará efectivamente tres programas diferentes en los próximos meses, ya que también continúa corriendo en la European Le Mans Series con Inter Europol. En IMSA, Yelloly y Van der Zande ocupan el tercer lugar en la clasificación GTP, 245 puntos detrás del piloto de Action Express Racing Jack Aitken, con solo tres rondas por correr.
En resumen, Nick Yelloly se despide de Acura con sentimientos encontrados, a medida que se prepara para unirse a Ford en el WEC 2027. Aunque está emocionado de competir con Ford, admite que será difícil dejar IMSA y un programa que apenas estaba empezando a unirse. Con su experiencia en IMSA y su conocimiento del chasis Oreca, Yelloly está listo para el desafío de unirse a Ford y competir en la élite de las carreras de coches deportivos.
