Foto: www.motorsport.com
Max Verstappen, el cuatro veces campeón de la Fórmula 1, ha sorprendido a todos con un anuncio intrigante que conecta a dos partes de manera diferente. Verstappen ha entrado en una colaboración con el talento belga Dries Van Langendonck, quien actualmente compite en la Fórmula 4 británica. Van Langendonck es un junior de McLaren y Verstappen ha subrayado inmediatamente que su nuevo protegido seguirá siendo parte del programa junior de la escudería.
Junto con su programa en McLaren, el equipo de Verstappen brindará apoyo principalmente a Van Langendonck en otras dos áreas en el camino que debería conducir idealmente a la Fórmula 1. En primer lugar, el grupo Verstappen asumirá la gestión de Van Langendonck, con Raymond Vermeulen como la figura clave para manejar ese lado de las cosas. Este anuncio es notorio, ya que aparte de Verstappen, el Team Verstappen no ha gestionado a ningún otro conductor hasta ahora, con la excepción de Thierry Vermeulen, hijo de Raymond.
Van Langendonck es el primer piloto exterior que será representado por el campamento de Verstappen. Según Motorsport.com, varios conductores han preguntado a Vermeulen en el pasado si estaría dispuesto a gestionarlos, pero nunca había aceptado tal oportunidad antes. Esto destaca que Verstappen ve algo especial en Van Langendonck, algo que también enfatizó durante su sesión con los medios de comunicación holandeses en Spa.
Un apoyo integral
Cuando se le preguntó a Verstappen si este era un caso excepcional o si, al igual que Fernando Alonso, eventualmente le gustaría gestionar a más conductores, respondió: "Solo lo haría con conductores en los que genuinamente veo un gran potencial. Conductores de esta calidad no surgen todos los años. Es por eso que Dries es realmente el primero para mí. Definitivamente tiene mucho potencial para tener éxito".
Van Langendonck no es un desconocido para Verstappen. Su conexión se remonta a años atrás, al igual que los lazos entre las dos familias. "Sí, se remonta a mucho tiempo atrás. El padre de Dries conocía a mi padre y también eran buenos amigos a través de la familia Pex", dijo Verstappen, refiriéndose a la familia Pex, con quienes los Verstappens han mantenido estrechos lazos desde sus días de karting. "En algún momento, simplemente surgió en nuestras conversaciones. Dries estaba en karting y, naturalmente, uno mantiene un ojo en esas cosas. Comienzas a hablar y eventualmente llegas a donde estamos ahora".
En lo que respecta al lado de gestión, el trato tiene dos componentes: orientación de carrera y apoyo financiero. Verstappen confirmó en Spa que está dispuesto a invertir en la carrera del belga. "Hacemos lo que es necesario", explicó Verstappen. "Por supuesto, él está con McLaren y ellos también contribuyen a los presupuestos. Pero algunos de los presupuestos en Fórmula 3 y Fórmula 2 son bastante altos. Depende, veremos. Esos [aportes] son obviamente una de las razones por las que estamos trabajando juntos ahora".
Pero junto al lado financiero del acuerdo, Verstappen dice que también se trata de tomar las decisiones correctas en las categorías junior por debajo de la F1. "En última instancia, Dries es quien está en el coche y quien tiene que entregar. Alrededor de eso, junto con McLaren por supuesto, porque él es parte de su programa junior, tratamos de brindar la orientación correcta y tomar las decisiones correctas", dijo. "A menudo ves que se toman decisiones incorrectas en las categorías junior, donde un conductor termina con el equipo equivocado. En ese caso, obviamente no puedes mostrar tu talento, así que esas elecciones son importantes".
Verstappen quiere ayudar a Van Langendonck a elegir los equipos correctos en Fórmula 3 y Fórmula 2. Además del lado de gestión, hay un segundo pilar: la coachificación de conductores. Esa es el área en la que Verstappen estará más estrechamente involucrado y de la que obtiene la mayor satisfacción. Ha dicho repetidas veces que quiere guiar a jóvenes talentos, incluyendo ayudar a conductores como Chris Lulham a hacer la transición del simulador de carreras al automovilismo real.
"Luego hay la preparación en el simulador y el conocimiento técnico también. Esas son todas las cosas que trato de ayudar a Dries con y apoyarlo", dijo. Los simuladores de Verstappen Racing están ubicados en la ciudad holandesa de Tilburg, donde Van Langendonck puede utilizarlos como parte de sus preparaciones. El objetivo de combinar ambos elementos – asumir su gestión y proporcionar coachificación de conductores – es claro: ayudar al talento belga a alcanzar la cima.
"El objetivo es la Fórmula 1, así que solo trataremos de ayudarlo a lograrlo", agregó el cuatro veces campeón de la F1. "Esperemos que, al tomar las decisiones correctas en términos de dónde tiene que correr, qué tiene que hacer y tratar de darle más y más experiencia".
La comparación entre Van Langendonck y lo que Verstappen mismo era a esa edad refuerza la creencia del cuadruple campeón de que el conductor flamenco tiene el potencial para llegar a la F1: "Él es muy bueno para un chico de 15 años. En comparación conmigo cuando tenía 15, él es muy, muy bueno a la misma edad".
A pesar de esto, Verstappen no quiere comparar a su protegido con él mismo, ya que eso crearía presión adicional y, según Verstappen, no tendría sentido porque cada persona es diferente. "Nadie tiene que ser como alguien más. Todos tienen que hacerlo a su manera, y eso es exactamente lo que hace que este proyecto sea tan emocionante para mí", dijo Verstappen.
