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El Gran Premio de Barcelona-Cataluña se está convirtiendo en una verdadera batalla de neumáticos. Las simulaciones de largas vuelta al final de la segunda sesión de práctica libre del viernes revelaron algo por encima de todo: una degradación de los neumáticos excepcionalmente alta en todo el campo de la Fórmula 1.
En algunos casos, los pilotos perdieron hasta cinco segundos de ritmo en solo diez vueltas, incluso con el compuesto C3 supuestamente duradero, que sirve como el neumático medio este fin de semana. Esta degradación extrema podría cambiar completamente el orden de la Fórmula 1 el día de la carrera.
Charles Leclerc encabezó las tablas de largas vueltas para Ferrari al final de la sesión. La Scuderia no solo trajo ocho mejoras al SF-26 en España, sino que también parece haber llegado con un coche que tradicionalmente lucha para calentar los neumáticos, pero sufre menos degradación como resultado, lo que podría ser una carta ganadora en Barcelona.
Después de tener en cuenta las diferencias en la longitud de las mangas y los compuestos de neumáticos, Leclerc fue 0,16 segundos por vuelta más rápido que el piloto de Mercedes, Kimi Antonelli. Por el contrario, sus compañeros de equipo Lewis Hamilton (+0,83) y George Russell (+1,4) encontraron dificultades significativas con su ritmo en las largas vueltas.
Estos resultados son algo sorprendentes. En los últimos años, el Circuit de Barcelona-Catalunya ha sido generalmente considerado un lugar desafiante para Ferrari, mientras que Mercedes y McLaren han performado tradicionalmente mejor allí.
La lucha en la pista
El equipo campeón del mundo McLaren fue, en promedio, 0,39 segundos por vuelta más lento durante las largas vueltas y también luchó con una degradación de los neumáticos severa. Sin embargo, el equipo se veía mucho más fuerte en una sola vuelta, al igual que Mercedes.
Como resultado, sigue siendo difícil identificar un claro favorito para el resto del fin de semana. Los equipos ahora tienen tiempo para analizar los datos y ajustar sus configuraciones para hacer frente a los altos niveles de degradación, lo que significa que el orden competitivo podría cambiar aún más.
Red Bull es igualmente difícil de evaluar. Max Verstappen solo logró el sexto lugar en las simulaciones de calificación, mientras que el ritmo en las largas vueltas del equipo (+0,45) fue en general comparable al de McLaren, lo que los dejó notablemente detrás de Ferrari y Mercedes.
Red Bull demostró ser particularmente competitivo en el primer sector de alta velocidad, pero perdió tiempo a través de las curvas. Ferrari, por otro lado, luchó en las rectas, pero ganó tiempo significativo en el segundo sector.
Mercedes y McLaren parecieron consistentemente fuertes en todos los tres sectores. La lucha en el medio del campo también es intensa, con equipos como Racing Bulls y Audi impresionando una vez más, continuando la forma sólida que mostraron en Mónaco.
Arvid Lindblad terminó séptimo en la segunda sesión de práctica, mientras que Gabriel Bortoleto siguió de cerca en octavo para Audi. El equipo alemán también se veía sólido durante las simulaciones de largas vueltas.
Con un déficit promedio de 1,02 segundos por vuelta con respecto al ritmo general, Nico Hulkenberg registró el mejor desempeño en las largas vueltas entre los pilotos del medio del campo, y por una cómoda diferencia.
El siguiente mejor corredor del medio del campo fue el piloto de Haas, Oliver Bearman, que ya estaba perdiendo casi dos segundos por vuelta.
Williams enfrentó un día más difícil. El equipo no ha anotado puntos en Barcelona en diez años, y el ritmo de este año no parece que vaya a cambiar esa tendencia.
Su déficit en las largas vueltas fue de 2,75 segundos por vuelta. Solo Cadillac (+3,13) y Aston Martin (+4,56) fueron más lentos.
Los neumáticos siguen siendo la historia principal del fin de semana. Los niveles de degradación fueron enormes el viernes, y incluso en configuración de calificación, la brecha de rendimiento entre los tres compuestos parecía relativamente pequeña.
Los beneficios esperados al cambiar del compuesto medio al suave en gran medida no se materializaron. Para el fin de semana del Gran Premio de España, Pirelli ha seleccionado intencionalmente una gama de neumáticos más suaves, trayendo los compuestos C2, C3 y C4 en lugar de la selección usual C1 a C3.
Aun así, una estrategia de dos paradas ya era la opción más rápida el año pasado, y bajo las condiciones actuales parece casi inevitable.
“Queríamos fomentar más paradas en boxes, al menos más de una”, explicó el director de la división de deportes de motor de Pirelli, Mario Isola, a Sky.
“Esperábamos dos paradas, pero bajo estas condiciones la degradación de los neumáticos se está volviendo muy severa”.
“Los neumáticos traseros se sobrecalientan significativamente, lo que hace que la vida sea extremadamente difícil para los pilotos. El domingo, al menos dos paradas en boxes probablemente sean necesarias, y todo lo que vaya más allá dependerá de las condiciones”.
