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El año 2020 fue especialmente atípico para la temporada de MotoGP. La pandemia de COVID obligó a que se redujeran a 14 rondas, iniciando en julio, y la mayoría de los eventos se celebraron como dobles carreras en los mismos circuitos. El Gran Premio de la República Checa en 2020 fue la tercera ronda de esa campaña y la primera que no se llevó a cabo en Jerez.
En las semanas previas, Marc Márquez había sufrido una lesión en el brazo que alteró su carrera, mientras que Yamaha y Fabio Quartararo parecían estar en el camino correcto tras lograr dos victorias. La superficie de la pista de Brno estaba en una situación que requería una renovación, lo que finalmente llevó a que el evento dejará de formar parte del calendario después de la carrera de 2020 hasta el año pasado. Esto abrió la puerta para que KTM brillara.
Brad Binder impresionó en su carrera debut cuando se recuperó de un accidente al comienzo para mostrar un ritmo que habría amenazado a los líderes. Esta era la forma en la que se esperaba que el sudafricano, quien sorprendió en Moto3 en 2016 en su camino a ganar el título, y se convirtió en el favorito del sistema de pilotos jóvenes de KTM.
Su paso a MotoGP con el equipo de fábrica de KTM en 2020 se anticipó como el comienzo de algo especial. Y en Brno, esas indicaciones resultaron ser correctas. Comenzó desde la séptima posición en la parrilla de partida para anotar su primera victoria y la de KTM, con una ventaja de 5,2 segundos sobre Franco Morbidelli de Petronas SRT Yamaha. Habría sido un 1-2 para KTM si Pol Espargaró no hubiera sido víctima de un movimiento agresivo por parte de Johann Zarco en la curva 1.
La victoria de Binder recibió elogios de varios ángulos. Zarco, a quien Binder reemplazó en KTM, señaló en ese momento: «Está haciendo el trabajo que no pude hacer; han dado un gran paso durante el invierno con la moto. Pero él llega con una mente fresca, y esto ayuda mucho más a hacer el trabajo correcto con KTM, y ya está demostrando eso en su tercera carrera. En Jerez fue bastante fuerte, y los otros pilotos tuvieron suerte de que él chocara porque podría haber estado en el podio, creo».
La temporada de 2020 y lo que vino después
El resto de la temporada de 2020 no alcanzó las altas expectativas generadas por el Gran Premio de la República Checa. Pero en ese punto, realmente parecía que solo era cuestión de tiempo antes de que Binder se convirtiera en un verdadero líder. Sus resultados se volvieron más consistentes en 2021, aunque generalmente a partir de resultados promedio en la clasificación. El punto culminante llegó en Austria, cuando sensacionalmente permaneció en neumáticos secos en una pista húmeda para ganar.
Aunque no hubo podios a cada lado de esa victoria, fue el tipo de actuación que los grandes tienen en sus reels de destacados. Y así, el hype alrededor de Binder continuó. Siguió siendo un competidor consistente durante las siguientes dos temporadas, con 2023 demostrando ser su mejor año, gracias a dos victorias en sprints, cinco podios en Grandes Premios y el cuarto lugar en la clasificación general.
Sin embargo, Binder no ha subido a un podio desde la primera ronda de la campaña de 2024. La RC16, desde esa victoria en Brno en 2020, no ha despegado de la manera que se anticipó. Pero eso también es cierto para Binder, ahora con 30 años y en el medio de su séptimo año en la categoría principal.
La llegada de Pedro Acosta a la parrilla en 2024 marcó la entrada de la nueva superestrella de KTM, y hasta ahora ha podido continuar justificando el hype que lo rodea. Por otro lado, Binder se ha quedado atrapado en resultados promedio que están muy por debajo de lo que se esperaría de un piloto de su calibre.
En 2025, su mejor resultado fue el cuarto lugar en un Gran Premio de Indonesia bastante inusual. Hasta ahora en 2026, su mejor resultado ha sido un séptimo lugar en dos ocasiones. Acosta, por contraste, ha logrado tres podios y una victoria en sprint con una moto KTM que todavía está llena de problemas.
En la clasificación, Acosta ha superado a Binder 8-0 hasta ahora. Acosta es, sin duda, un talento generacional. Su batalla con Marc Márquez en Hungría fue un avance de lo que será posible cuando tenga una mejor máquina debajo de él. Ir cabeza a cabeza con Acosta es una tarea inmensamente difícil, pero es algo que Binder no ha demostrado ser capaz de hacer de manera consistente.
Esto, a su vez, ha planteado interrogantes sobre cuán justificado era el hype que rodeaba a Binder. Cuando se examinan sus victorias en MotoGP, ambas llegaron en circunstancias inusuales. Ahora, eso no resta mérito al trabajo realizado en el día. Pero todavía no hemos visto que gane un Gran Premio con todo en igualdad de condiciones.
KTM no se ha quedado de brazos cruzados ante el declive en la forma de Binder. Puso fin a su larga relación con el jefe de equipo, Andres Madrid, al final del año pasado, creyendo que se había vuelto demasiado amistosa, y colocó a Binder con Phil Marron, el jefe de equipo que ganó el título de Superbikes con Toprak Razgatlioglu.
«Llegamos a la conclusión de que necesitábamos un cambio con Brad porque seguíamos cometiendo los mismos errores», le dijo el jefe de KTM, Pit Beirer, a Speedweek el año pasado. «No se trata de la tecnología o la moto en sí; se trata de estrategia. ¿Cuándo salgo? ¿Detrás de quién salgo y con qué neumático? Hay puntos importantes».
«Brad y Andres se habían vuelto buenos amigos a lo largo de los últimos años, un equipo perfecto por derecho propio. Pero eso también significaba que muchas cosas ya no se discutían. Nunca había argumentos; había mucha rutina, y queríamos romper eso».
Entendiblemente, la firma de Acosta para 2027 ha sido muy solicitada, con Ducati aparentemente asegurándose los servicios del español. Mientras tanto, Binder probablemente enfrenta su última temporada en MotoGP por el momento. KTM está lista para refrescar completamente su alineación del equipo de fábrica para 2027.
La forma en que Alex Márquez terminó como subcampeón el año pasado lo catapultó hacia un merecido asiento en el equipo de fábrica de la marca austriaca. Y uniéndose a él estará Fabio Di Giannantonio, quien ha impresionado igualmente en una Ducati satélite.
