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Tyler Reif estuvo a solo una chicane de distancia de una victoria emocional en San Diego, pero en su lugar, el joven de 19 años se queda preguntándose qué podría haber sido. Haciendo solo su séptima carrera de su carrera con un mejor resultado de noveno, Reif se encontró suddenly luchando por la victoria cuando Kaden Honeycutt y Chandler Smith chocaron en un reinicio de tiempo extra.
Reif luchó contra Daniel Hemric en una batalla llena de contacto, tomando la bandera blanca con humo saliendo de su Chevrolet número 42. Si hubiera aguantado solo una vuelta más, habría sido solo el tercer conductor en darle a Niece Motorsports una victoria en la Serie de Camiones, con los otros dos siendo las estrellas de la Copa Ross Chastain y Carson Hocevar.
Pero tenía a Layne Riggs todo sobre él, y al entrar en la chicane final en la última vuelta, Reif se perdió la entrada y tuvo que cortar la esquina, golpeando puertas con Riggs mientras la victoria se le escapaba. Según las reglas de NASCAR, debes detenerte completely después de perder la chicane, así que su oportunidad de ganar terminó en el momento en que no se quedó a la izquierda de la bolsa de neumáticos.
Reif fue clasificado en el puesto 19, y los gritos de su familia se podían escuchar en el fondo de la transmisión mientras la difícil derrota se desarrollaba en tiempo real. «Lo siento mucho», radió un desanimado Reif.
Después, Matt Weaver de Motorsport.com se reunió con él, y el adolescente fue brutalmente honesto al reflexionar sobre el dramático final. «Obviamente, si pudiera rehacer esa chicane 100 veces, lo haría 101 veces. Quiero decir, lo hice perfectamente 49 veces, y lo fallé una vez, ¿verdad? La única vuelta que importaba, también. Así que no sé, no hay muchas palabras para eso, pero estoy extremadamente decepcionado conmigo mismo, y definitivamente no volverá a suceder».
Sobre lo que sucedió en los últimos segundos de la carrera, agregó: «Creo que la presión me venció, ¿verdad?».
Una de las primeras personas en hablar con Reif después de subir del camión fue Hocevar, quien le ofreció algunos consejos al joven corredor: «Acabo de hablar con Carson Hocevar después, y me dijo que mire, vas a conducir tu línea, y Layne Riggs te chocará o no. Y estaba tan preocupado por que me golpeara que me arruiné mi propia carrera. Así que Carson me dio excelentes consejos, ya sea que gane o no, y me saqué a mí mismo y me di un 0% de posibilidades de ganar. Así que solo mejora y sé mejor en el próximo».
La perspectiva de Hocevar
Nuestro propio Matt Weaver más tarde habló con Hocevar, quien señaló que Reif no necesitaba ganar la carrera para llamar la atención el viernes, y solo estar tan cerca de la victoria fue suficiente para que lo notaran mientras persigue una carrera a nivel nacional de NASCAR. «Quiero decir, en última instancia, no sabes que este juego es todo mental, hasta que estás allí en esos momentos», le dijo Hocevar a Motorsport.com. «No sé cuántas carreras de camiones terminas, y mucho menos tienes una oportunidad de ganar una carrera. Y, sabes, es una decisión obvia. Conozco a él y a su familia desde los Quarter-Midgets y todo, y ha sido un buen pequeño corredor desde entonces. He tenido la oportunidad de hablar con él, y en última instancia, su objetivo es correr lo suficientemente bien como para tener un asiento a tiempo completo».
«Solo quiero asegurarme de que sepa que lo que hizo, todos van a tomar nota. No tienes que ganar estas carreras. Los dueños verán el tema, no los resultados. Los fanáticos verán los resultados y las redes sociales lo verán, pero las personas que contratan a los conductores verán el tema».
Después de dos retiradas en sus tres últimos inicios antes de llegar a San Diego, la carrera fue todavía un punto brillante, incluso si el resultado de 19º no lo refleja. Incluso en los momentos crudos en el camino de boxes después de la bandera a cuadros, Reif trató de centrarse en los aspectos positivos. «… Me siento como que yo – en lo profundo – siempre supe que podía hacerlo, pero después de Nashville y solo las duras carreras que he tenido, creo que estaba bajo en confianza en mí mismo. Sabía que podía salir aquí y correr en la parte delantera, y hice exactamente eso. Así que creo que fue muy bueno para mi lado mental, y solo estoy emocionado de ver cómo va a ir el resto de mi carrera».
