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Después de que Williams finalizara en quinto lugar en el campeonato de constructores de Fórmula 1 la temporada anterior, el jefe de equipo, James Vowles, describió esa posición como una ‘nueva base’ en el camino hacia ser un verdadero contendiente al campeonato mundial. Sin embargo, a menos de mitad de temporada en 2026, incluso mantener esa posición parece una perspectiva lejana, ya que el equipo actualmente se encuentra en el octavo lugar, y la brecha con los que lo preceden aumenta. Esta situación no va a cambiar radicalmente, según Carlos Sainz. El auto FW48 se terminó tarde, llegando a las pruebas de pretemporada con un peso excesivo, pero Sainz cree que su rendimiento aerodinámico está tan atrasado que estaría bien por detrás de los líderes, incluso si estuviera funcionando en el límite de peso mínimo (actualmente 768 kg). ‘Creo que si te deshaces del sobrepeso, te pones en la lucha por esos puntos – pero eso no es realmente suficiente‘, dijo Sainz en su sesión de medios en español después del Gran Premio de Barcelona-Cataluña, donde terminó 12º, dos lugares por debajo de las posiciones que pagan puntos y dos vueltas por detrás del ganador de la carrera. ‘Para mí, estar a un segundo de… Estuvimos a 1.8 segundos de distancia en la calificación, 1.7s, 1.6s, 1.9s de distancia [en la carrera], dependiendo de la vuelta’. ‘El sobrepeso puede ponerte a un segundo de los líderes, luchando con un Alpine. Eso no es donde prometimos que estaríamos este año’.
El desafío aerodinámico y el peso
La referencia al tiempo de túnel de viento se relaciona con las Regulaciones de Pruebas Aerodinámicas (ATR) de la Fórmula 1, bajo las cuales la cantidad de pruebas en túnel de viento y elementos de Dinámica de Fluidos Computacional (CFD) están restringidos según la posición de un equipo en el campeonato de constructores. Las asignaciones se deciden dos veces al año, en efecto a mitad y fin de temporada. El propósito de la ATR es promover una mayor igualdad en la competencia limitando el alcance del desarrollo de los equipos de mejor desempeño, al mismo tiempo que se brindan más oportunidades para que los rezagados se pongan al día. Basado en su quinto lugar en la temporada anterior, Williams actualmente disfruta de más libertad de desarrollo que Mercedes, Ferrari, McLaren y Red Bull, pero tiene menos recursos que Racing Bulls, Haas, Audi, Aston Martin, Alpine y Cadillac. Basándose en las actuales posiciones del campeonato de constructores, se podría argumentar que el orden de llegada es un ejemplo razonable de la efectividad del sistema ATR, considerando que Alpine – que terminó último en 2025 y por lo tanto goza de más recursos de desarrollo – ahora ocupa el quinto lugar. Sin embargo, esto sería ignorar los otros factores en juego: la afirmación de Sainz es que Williams debería estar más cerca de los líderes en términos de tiempo por vuelta de lo que está en realidad. La situación de peso del auto FW48 es en gran medida una consecuencia de que el coche no superó una prueba de choque en pretemporada, lo que requirió que ciertos elementos se fortalecieran. Ese peso solo se reduce gradualmente, ya que por razones de límite de presupuesto, el equipo ha decidido hacer funcionar tantos componentes como sea posible hasta el final de su vida útil antes de reemplazarlos con unidades más ligeras. Carlos Sainz expresa su preocupación por el rendimiento aerodinámico del auto, particularmente en las curvas de media y alta velocidad que predominan en circuitos como el de Barcelona. El FW48 simplemente carece de la eficiente carga aerodinámica necesaria para ser competitivo. En teoría, los niveles de carga aerodinámica deberían estar muy por debajo de la generación anterior de autos de efecto suelo, ya que este fue uno de los propósitos de las nuevas regulaciones. Eso es cierto en cierta medida, pero algunos están más atrás que otros. De hecho, tanto la FIA como el proveedor de neumáticos de la F1, Pirelli, han confirmado que la mayoría de los equipos han superado ya las predicciones de pretemporada sobre dónde estarían los niveles de carga aerodinámica. Por lo tanto, se podría caracterizar la situación de Williams como no siendo tanto un paso hacia atrás, sino un paso hacia adelante insuficiente – pero en cualquier caso, el resultado es el mismo. ‘Creo que hablando realistamente, esperábamos que fuera difícil‘, dijo Sainz. ‘Mirando hacia atrás, creo que ha sido un poco más de una sorpresa cómo lejos estamos en curvas de media y alta velocidad. Parte de esto se debe al peso, pero aún más importante, la carga aerodinámica que tenemos en los autos. ‘Así que creo que ha sido un reconocimiento masivo – no lo llamaría una sorpresa porque lo sabíamos, pero un reconocimiento de que estamos muy lejos de donde deberíamos estar, donde apuntamos estar, o donde queremos estar. ‘Es hora de regresar al tablero de dibujo y empezar a traer más cosas al auto, porque claramente, en un circuito de velocidad media, estamos muy lejos‘. Williams enfrenta un desafío técnico en la temporada de F1 2026 que requiere una revisión profunda de su enfoque para mejorar su rendimiento y competir con los mejores equipos.
