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La fecha del 31 de agosto de 2019 está grabada en la memoria de los aficionados al automovilismo. Ese día, la F1 finalizó sus sesiones de prácticas del sábado, con los Ferrari de Charles Leclerc y Sebastian Vettel ocupando la primera fila de la parrilla de partida del Gran Premio de Bélgica, seguidos de los Mercedes de Lewis Hamilton y Valtteri Bottas. Luego, la atención se centró en la carrera de características de la F2.
Desafortunadamente, todos saben lo que sucedió a continuación. Una cadena de eventos en la parte superior de Raidillon en la primera vuelta llevó a un accidente horrible, el tipo que solo deja esperanza. Para Anthoine Hubert, cuyo coche fue golpeado violentamente en el área de la cabina por Juan Manuel Correa, el ecuatoriano-estadounidense no tuvo poder para evitar la colisión, esa esperanza sería en vano. El francés, que había estado ganando prominencia en el paddock con victorias en Mónaco y Paul Ricard esa temporada, falleció mientras descendía un silencio pesado sobre el paddock.
Anthoine Hubert, quien había demostrado su talento en la pista, dejó una marca indeleble en la comunidad del automovilismo. Su muerte prematura conmocionó a todos, y su legado sigue siendo recordado y honrado por los aficionados y los pilotos.
El impacto en los pilotos
Al día siguiente, después de los homenajes, el espectáculo continuó. Leclerc se mantuvo firme para reclamar su primera victoria en la F1, mientras que Bottas completó el podio. Vettel, quien terminó cuarto, experimentó una carrera mucho menos memorable que su compañero de equipo ese día, una carrera que, de hecho, podría haber abandonado.
En una columna publicada en The New York Times, el cuatro veces campeón del mundo reveló su estado de ánimo después de la tragedia, admitiendo que, por primera vez en su carrera, inicialmente no quería tomar la salida. «Hubo momentos en que perdí el control del coche porque algo se rompió o simplemente presioné demasiado», escribió Vettel. «He tenido mi cuota de accidentes. Aunque un accidente ocurre muy rápido, cuando sucede, el tiempo parece ralentizarse. Comienzas a darte cuenta de la cruda realidad y las consecuencias de perseguir altas velocidades. La fuerza brutal de un accidente te recuerda con qué estás jugando. Pero seguí corriendo».
Vettel agregó: «En más de dos décadas de carrera, hubo una sola vez cuando cuestioné seriamente saltar al coche de nuevo. Fue durante el Gran Premio de Bélgica en agosto de 2019, después de que un joven piloto francés, Anthoine Hubert, perdiera la vida en un accidente de carreras a los 22 años. He tenido accidentes yo mismo, pero fueron afortunadamente solo menores. He visto a otros chocar también. Pero ese joven tenía toda su vida por delante, y simplemente se detuvo con todos nosotros observando».
Vettel, quien tenía 32 años en ese momento, también mencionó: «Después de ese fin de semana, me sentí diferente sobre mi deporte, lo que solo comprendí después de retirarme. Nunca tuve miedo de las velocidades, pero ahora podía verlas, no solo sentirlas. Comencé a experimentar una responsabilidad que no había tenido antes. Empecé a entender que la velocidad, el progreso y la innovación solo importan si nos llevan en la dirección correcta».
