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El pasado fin de semana se llevó a cabo la 67ª edición de la Coca-Cola 600, una de las carreras más emblemáticas del calendario de la NASCAR. Para Shane van Gisbergen, piloto de la escudería Trackhouse Racing, esta carrera no fue la mejor final en una pista oval de su carrera en la NASCAR, pero sin duda fue la más impresionante para aquellos que prestaban atención al número 97 del Chevrolet de su equipo.
La mejor.finish de Van Gisbergen en una pista oval en la Copa NASCAR se produjo en Atlanta earlier este año, donde logró un sexto lugar. Además, tiene otro top ten en su haber, un décimo lugar en Kansas el otoño pasado. La carrera en Charlotte estuvo muy cerca de convertirse en su tercer top ten en una pista oval, pero finalmente terminó en el undécimo lugar, lo que representa su cuarta vez que alcanza esta posición desde su ascenso a la serie principal de la NASCAR, y en todas las ocasiones lo ha logrado en pistas ovales diferentes.
Sin embargo, estos resultados no dan ni de lejos la verdadera dimensión de lo que Van Gisbergen logró en la Coca-Cola 600. Después de comenzar en la tercera posición debido a que las clasificaciones se cancelaron por la lluvia, Van Gisbergen no decayó en lo más mínimo durante la carrera. Permaneció dentro de los primeros cinco lugares durante un período considerable y nunca cayó realmente fuera de los diez primeros durante la mayor parte de la carrera.
Al final de la Etapa 1, Van Gisbergen se encontraba en la décima posición, al final de la Etapa 2 estaba en la novena, y al final de la Etapa 3 había ascendido a la séptima posición, lo que le valió cinco puntos adicionales por sus esfuerzos. En la etapa final, Van Gisbergen realizó algunas jugadas decisivas para desafiar por un lugar dentro de los cinco primeros. Decidió quedarse con neumáticos más viejos, pero logró mantener el liderato durante 11 vueltas, pese a que la lluvia amenazaba con hacer acto de presencia. 36 vueltas después de perder el control de la carrera, la lluvia finalmente hizo que se diera por terminada la competencia, con Daniel Suarez como el ganador. Van Gisbergen terminó finalmente en el undécimo lugar debido a algunos reinicios caóticos y una parada en boxes lenta.
A pesar de todo, fue suficiente para que Van Gisbergen ascendiera dos posiciones en la clasificación y ya no se encuentre en la burbuja de la Chase. Van Gisbergen se mostró emocionado con su carrera, pero admitió que estaba ‘enojado’ por haberse perdido un top ten considerando el tiempo que pasó cerca de la cabeza de la carrera.
‘Es difícil’, dijo Van Gisbergen. ‘Tuve un día increíble, pero estoy enojado. Fuimos un coche de los cinco o seis primeros, pero simplemente no ejecutamos bien al final. Fue realmente genial correr al frente todo el día. Nos regalaron una buena posición de salida con la cancelación de las clasificaciones. Fue una buena decisión de Stephen Doran, mi jefe de equipo, quedarse ahí. Fue increíble poder liderar algunas vueltas’.
Sin embargo, el adjetivo principal que usó para describir la noche fue ‘divertido’, especialmente cuando pudo aprovecharse de la cabeza y ganar terreno a medida que los neumáticos se desgastaban en las vueltas más largas. Y a pesar del resultado final, fue claramente su carrera oval más fuerte hasta el momento. Incluso superó a su compañero de equipo Ross Chastain (antes del accidente de medio carreras de este), lo que es especialmente impresionante considerando que Chastain ganó la Coca-Cola 600 del año pasado.
Un desempeño destacado con visión de futuro
El futuro se ve prometedor para Van Gisbergen y su equipo, y es evidente que están trabajando arduamente para lograr mejores resultados. La capacidad de Van Gisbergen para mantenerse competitivo durante toda la carrera y su capacidad para liderar vueltas son claros indicadores de su habilidad y dedicación.
La NASCAR es una serie extremadamente competitiva, y estar constantemente cerca de los primeros lugares es un logro en sí mismo. Van Gisbergen ha demostrado que tiene lo que se necesita para triunfar a este nivel, y con el apoyo de su equipo, no hay duda de que logrará mejores resultados en el futuro.
Mientras tanto, los fanáticos de la NASCAR y los seguidores de Trackhouse Racing tienen mucho que celebrar. Un piloto que puede mantener el ritmo de los mejores y que ha demostrado su valía en diferentes condiciones de carrera es un activo invaluable para cualquier equipo. La próxima carrera será una oportunidad para que Van Gisbergen demuestre nuevamente su habilidad y su determinación para triunfar en el mundo de la NASCAR.
