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El piloto de Toyota, Sami Pajari, sigue siendo el conductor a batir en el Rally de Estonia, a pesar de que Oliver Solberg logró interrumpir su racha de victorias en las etapas el sábado por la mañana. Después de una impresionante conducción que le permitió ganar las siete etapas del viernes, Pajari continuó dominando el rally de grava rápido cuando la acción se reanudó el sábado.
El piloto de Toyota, en busca de su primera victoria en el WRC, ganó las dos primeras etapas de la mañana y extendió su racha de victorias en etapas a nueve, lo que hizo crecer su ventaja sobre Solberg a 17,6 segundos. Sin embargo, la perspectiva de otra limpieza de los tiempos más rápidos llegó a su fin en la etapa 10, cuando Solberg logró arrebatarle 3,3 segundos a su rival.
Solberg estaba claramente mucho más contento con la sensación detrás del volante de su GR Yaris después de realizar algunos ajustes en la configuración, y siguió ganando la etapa 11 con una ventaja de 0,2 segundos sobre Pajari. Esto significó que Pajari se dirigió al servicio con su ventaja sobre Solberg reducida a 14,1 segundos.
«Parece que Oliver fue super rápido y empujó como loco en la etapa 10», dijo Pajari. «No quiero darle a Oliver un trabajo fácil para alcanzarme, así que necesitamos seguir empujando». Agregó: «0,2 segundos en esta etapa no es nada en realidad, pero parece que está aumentando el ritmo de alguna manera. Necesito centrarme en mi cosa, y la sensación todavía está allí, así que necesitamos seguir empujando».
La lucha por el liderazgo se intensifica
Después de sentirse un poco desorientado el viernes, Solberg cree que la sensación en su GR Yaris es «más o menos» la misma que la que tuvo en este evento el año pasado, cuando logró una victoria inaugural en el WRC. «Ese era el objetivo de ayer, cambiar el coche para finalmente descubrir por qué la sensación no estaba allí como el año pasado, y encontramos algunas respuestas. Debe ser más o menos lo mismo que el año pasado, y la sensación es un poco mejor», dijo Solberg.
Solberg también agregó: «No estoy mirando demasiado la brecha. Creo que más bien me enfoco en encontrar la sensación de nuevo, encontrar la confianza, y entonces los tiempos vienen. Así que creo que eso es lo más importante». La mañana no estuvo exenta de sustos para Solberg, quien sintió una vibración en su neumático delantero derecho.
«Estaba tan asustado de que se fuera a reventar después de lo que le pasó a Taka [Katsuta] ayer», dijo Solberg. «Me detuve un poco porque me asustó un poco. Al final, estaba bien y probablemente podría haber empujado más, pero nunca se sabe. Si se reventaba durante la etapa, estarías terminado».
Adrien Fourmaux de Hyundai siguió manteniendo el tercer lugar a pesar de sobrevivir a un susto en la etapa 10, cuando golpeó un dispositivo anti-corte con la esquina delantera derecha de su i20 N Rally1. El francés había completado los primeros tres tiempos de etapa en las etapas 8 y 9, pero este momento permitió a su compañero de equipo Thierry Neuville acercarse a 8,7 segundos.
Fourmaux luego se vio obligado a cuidar un neumático desinflado durante los últimos cinco kilómetros de la etapa 11, lo que permitió a Neuville, cuarto clasificado, recortar la brecha a 5,6 segundos. Detrás de Neuville, el campeón mundial reinante Sebastien Ogier perdió terreno en su batalla con Neuville, terminando la Etapa 19,8 segundos detrás y 1 minuto 04,4 segundos por detrás del liderato.
«No salió como esperábamos. Pero no pude aumentar mi velocidad», dijo Ogier. «Creo que todavía tengo demasiada hesitación, especialmente en las primeras pasadas en las secciones de alta velocidad en el bosque. Es difícil comprometerse lo suficiente, y por ahora esa es la velocidad que tenemos».
Ogier se dirigió al servicio con una ventaja de 16,7 segundos sobre el líder del campeonato Elfyn Evans, quien demostró ser el mayor movimiento a lo largo de la etapa. Evans comenzó el día en noveno lugar pero logró avanzar por delante de Hyundai’s Esapekka Lappi y M-Sport Ford’s Josh McErlean hasta el séptimo lugar después de la Etapa 8.
La subida de Evans se vio ayudada por un problema con el colector de escape que obligó a McErlean a retirar su Ford Puma. El compañero de equipo de McErlean, Martins Sesks, también tuvo problemas cuando sufrió un pinchazo en el neumático delantero derecho en la Etapa 9, lo que elevó a Evans al sexto lugar. Sesks tuvo que preservar sus neumáticos restantes para completar la etapa.
Jon Armstrong completó el campo de Rally1 en noveno lugar a pesar de sufrir una hemorragia nasal al final de la última etapa de la Etapa. «Siempre parece peor de lo que es. Es bastante fácil si no tienes cuidado cuando te limpias el sudor de la cara, entonces puedes básicamente obtener una hemorragia nasal porque puedes lastimar un vaso», dijo Armstrong.
«Tal vez sucede una vez al año en los rallies para mí. Pero es un poco extraño cuando te sucede. Si obtienes un poco de sangre de la nariz, entonces debes estar intentándolo bastante». Los equipos enfrentarán cinco etapas más para concluir la acción del sábado.
