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El Rally Japón, que marca la mitad de la temporada y la última ronda sobre asfalto antes de que entren en vigor las nuevas reglas técnicas el próximo año, se disputará en una nueva fecha en primavera. Esto supone un cambio significativo para los equipos del Campeonato Mundial de Rally (WRC), ya que la prueba se ha celebrado en otoño desde su regreso al calendario del WRC en 2022.
La temperatura promedio durante las ediciones anteriores ha sido de aproximadamente 16°C, con lluvias esporádicas y una capa de hojas en el asfalto que hacía las etapas extremadamente resbalosas y reducía la tracción en las curvas estrechas. Sin embargo, con la prueba ahora celebrada a finales de primavera o principios de verano, la superficie de la carretera está más limpia y ofrece mucho más grip.
Las temperaturas ambientales serán considerablemente más altas, con previsiones que indican que la temperatura no bajará de 30°C y la humedad alcanzará el 75% el jueves. Estas condiciones, combinadas con la naturaleza lenta y técnica de las etapas, someterán a los equipos, los coches y los neumáticos a una mayor tensión.
‘Sebastien Ogier, el ganador del año pasado, expresó sus preocupaciones sobre el calor y su efecto en los neumáticos: ‘Aquí es lento, así que no hay mucho flujo de aire y enfriamiento que entre en el coche, así que definitivamente sudaremos, pero creo que será manejable para nosotros, pero para los neumáticos, no estoy seguro.’
‘Oliver Solberg, compañero de equipo de Ogier en Toyota, agregó: ‘Tendremos que beber mucha agua y mantener las ventanas del coche abiertas para respirar un poco de aire fresco. Creo que el coche estará bien, pero la gestión de la temperatura de los neumáticos, el desgaste de los neumáticos y los frenos será muy exigente. Creo que será un rally más difícil de lo que podemos esperar.’
Desafíos y estrategias
‘Josh McErlean, piloto de M-Sport-Ford, cree que la gestión de la temperatura de los neumáticos será el tema más importante del fin de semana: ‘Creo que hemos dado pasos adelante y estamos mucho más cerca de los pilotos de Hyundai en el shakedown. Definitivamente intentaremos tener una batalla con ellos en las etapas.’
‘Toyota llega a su ronda en casa como el claro favorito para obtener la victoria, habiendo permanecido invicto sobre asfalto desde el Rally de Europa Central en 2024. Sin embargo, predecir qué Toyota resultará victoriosa no es fácil, ya que cada una de las cinco tripulaciones del equipo es más que capaz de luchar por la victoria.
‘Ogier está decidido a recuperarse después de perder una posible victoria debido a un pinchazo en la penúltima etapa en el Rally de Portugal: ‘Tiendo a tener un carácter fuerte y cuando las cosas no van a mi manera, empujo aún más para hacer que vayan a mi manera.’
Por otro lado, Elfyn Evans, el líder del campeonato, tendrá la mejor posición en la carretera, saliendo primero. ‘Creo que hay secciones donde podría ser aún mejor para los coches que vienen detrás, pero también hay secciones donde es estrecho y podría empeorar un poco. No creo que sea tan significativo aquí como en otros rallies de asfalto, ya que hay mucho menos corte de curvas de lo habitual.’
‘Takamoto Katsuta, el héroe local, está ansioso por obtener finalmente una victoria en casa. Después de lograr dos victorias sorprendentes en Kenia y Croacia, hay aún más fanáticos que acuden al parque de servicio para apoyar al piloto japonés: ‘Si digo que no lo siento, no es cierto. Lo siento, por supuesto, y lo quiero. El equipo lo está esperando. Por supuesto, siempre hay una presión extra aquí, pero estoy acostumbrado.’
‘Solberg ha demostrado su ritmo sobre asfalto este año, ganando en Montecarlo y luchando por la victoria en las Islas Canarias antes de un accidente en la penúltima etapa. ‘El plan es luchar por la victoria. Creo que Ogier tiene el mismo objetivo y parece muy enfocado. Creo que no debería pensar demasiado en Seb y enfocarme en los demás, y tratar de mantenerme adelante, y tener un rally limpio y bueno.’
Sami Pajari busca su primera victoria, pero ha estado constantemente llamando a la puerta. ‘Creo que es difícil estar más motivado si siempre estás buscando una victoria. Simplemente necesitamos hacer lo mejor que podamos, y siento que hemos estado muy cerca en varios rallies. Nunca es fácil conseguir una victoria o un podio, tal vez en algún momento irá a nuestro favor.’
Con la competencia en Rally Japón calentando motores, los fanáticos del WRC están ansiosos por ver quién saldrá victorioso en este desafío inédito sobre asfalto en primavera.
